（598～649），高祖与窦后的次子。隋文帝开皇十八年（598）十二月戊午（二十二日）生于武功（今属陕西）别馆。据传，他生时有二 条龙游戏于馆门之外达三天。他的名字也有来历，有书生善相面，见到4岁的他，便对高祖说：龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民。于是采“济世安 民”之义，名为世民。当然，这是后人谀美之词，不足为信。生长于军事贵族家庭的李世民，从小练武、骑马、射箭。他用的箭，比一般的箭大一倍，箭术高超。李 世民不仅好武，也喜爱读书，书法漂亮。为人豪爽大度，极有见识，临机果断，不拘小节，富有积极进取的精神。
战功赫赫 大业十一年（615），隋炀帝被突厥围困在雁门，18岁的李世民应募救援，为屯卫将军云定兴部下。李世民建议云定兴设疑兵，让突厥认为大批救兵已到而解 雁门之围，显示了李世民的军事才能。大业十二年（616），守太原，与甄翟儿部战于雀鼠谷，李世民率骑兵突围而进，大破敌军。看到即将灭亡，胸怀 大志的李世民便积极准备起兵，以便继隋统治天下。他折节下士，推财养客，结交天下英豪，虽侠士群盗，亦愿为之效死力。大业十三年（617），晋阳起兵后， 李世民统右军作战，所向披靡，作用极大。进占长安后，李世民任京兆尹，封秦国公。武德元年（6l8）五月李渊称帝建立，委任李世民为尚书令、右武候大 将军，进封秦王，加授雍州牧。
武德元年七月，陇右薛举进攻泾州，因刘文静轻敌失利。九月，薛举死，高祖命李世民为元帅进击薛仁杲，相 持60余天，敌军十余万，兵锋甚锐，世民按兵守垒，屡挫强敌。薛仁杲粮尽，李世民在与敌军战斗相持之际，亲率骁骑数十人攻入敌阵，大获全胜，并追奔到薛举 都城，四面合围，次日薛仁杲蹙极请降，俘其精兵万余、男女五万口。陇右平定。世民凯旋，高祖封之为太尉、陕东道行台尚书令、关东兵马并受节度。不久，又加 左武候大将军、凉州总管。
武德二年（619）九月初六，世民好友刘文静有怨言，裴寂以刘文静才略过人，留之必贻后患，力劝高祖杀之， 李世民救之不成。十二日，裴寂在介休（今属山西）被刘武周大将宋金刚所败，失亡略尽。十六日，刘武周进逼并州，李元吉弃城逃回长安，并州失手于刘武周。十 月，宋金刚攻陷浍州，关中震惊，高祖准备弃大河以东，谨守关西。李世民上表指出：太原为王业之基础，国家的根本；河东富实，为京城所依靠，不应丢弃。他请 求率精兵三万，去平定刘武周，收复并州。高祖接受世民意见，增发关中兵让世民统率，去进击刘武周。二十日，高祖亲至长春宫为李世民送行。十一月，李世民率 军奔龙门关，履冰而渡。不久，在美良川大败刘武周寻相部。武德三年（620）二月，李世民追击宋金刚于介州，大败敌军，其将尉迟敬德等率8000士兵来 降。刘武周、宋金刚逃奔突厥，并、汾旧地全部收复。高祖下诏加拜世民益州道行台尚书令。
武德三年七月，世民奉命总率诸军攻打洛阳的王 世充。九月，世民屯军邙山，率500骑观察地形，与王世充万余人相遇，世民率众奋击，杀敌3000，王世充只身逃走。王世充所辖荥、汴、洧、豫九州降于李 世民。王世充只好求救于窦建德。武德四年（621）二月，李世民兵围洛阳宫城。洛阳城守卫甚严，李世民四面攻打、昼夜不息，十几天未攻下，将士疲敝思归， 总管刘弘基等也请班师。李世民说：今大举而来，当一劳永逸。现在东面各州已降服，只有洛阳孤城，坚持不能长久。我们大功将要告成，为什么要放弃呢？他下 令：不破洛阳不还师。3月24日，窦建德率军救援王世充，军于成皋（即虎牢）之东原。面对新的形势，李世民的谋士薛收建议分兵围洛阳，由世民亲率精锐据成 皋，以逸待劳，先破窦建德，王世充也就束手待毙了。世民接受了薛收的意见，留李元吉等围困洛阳。25日李世民到成皋，与窦建德军相峙，使窦建德在成皋一个 多月，前进不得，几次战斗又不利，士兵想回去，李世民又抄袭其粮运。五月初一，李世民渡河，南临广武探察敌方形势，留下千余匹马放牧，以引诱窦建德。当晚 李世民回到成皋。窦建德果然中计，率全军而至，从板渚到牛口摆下大阵：北靠大河，西临汜水，南达鹊山，连绵20里，打着鼓前进。唐营众将见此阵势，心生畏 惧。李世民登高观察，他分析道：窦建德未见过大敌，现在涉险叫嚣，可见没有纪律，逼近城而阵，是有轻敌之心。我们按甲不出，他们时间一久，自然气衰而退， 我们乘机追击，没有不胜的。李世民信心十足地对将领们说，一过中午，我们就能打败敌人。战争一如李世民所料。窦建德列阵待战，从辰时（7～9时）至午时 （11～13时），士兵又饿又疲倦，都坐了下来，争着饮水，似要退走。李世民见时机到了，立即命令进击，他亲率轻骑先进。唐军进攻，窦建德军队猝不及防， 很快败下阵去。窦军阵后，李世民派程知节等打出唐军旗帜，窦建德的将士见后，溃逃。唐军追奔30里，杀敌3000，窦建德负伤被俘。七天后，王世充到李世 民军营投降。李世民一举消灭王世充、窦建德两大集团。至此，唐朝基本上控制了全国。七月初九，李世民凯旋到长安。高祖认为李世民功高，而古旧官都不足以表 其功，十月，加李世民号“天策上将”、陕东道大行台，位在王公上。
武德四年八月，窦建德旧将刘黑闼举兵反，据州（今河北永年东 南）。十二月，李世民奉命统军东讨。武德五年（622）正月至三月，李世民与刘黑闼在水相持六十余日，以决水堰，水灌刘黑闼军，大获全胜，河北平定。 李世民回师又讨平阻兵徐、兖的徐圆朗。十月，高祖加李世民左右十二卫大将军。武德八年加中书令。
贞观之治
李世民 在唐朝建立与削平群雄的过程中军功显赫。这严重威胁着皇太子建成的地位，世民也有功高不赏之惧，加之二人的部下劝说，双方为争夺皇位继承权，从武德后期开 始进行了激烈的斗争，终于在武德九年（626）六月四日发生了“玄武门之变”。六月七日，高祖立世民为皇太子，将军国庶事交世民处理。八月初八，高祖决定 传位李世民，初九（甲子日）李世民在东宫显德殿即皇帝位，他就是历史上著名的唐太宗。第二年改元贞观。李世民统治的贞观时期（627～649），由于他励 精图治，政治清明，社会安定，经济恢复，文化繁荣，国势强盛，民族关系融洽，成为封建社会少有的治世，被誉为“贞观之治”。