武则天名曌，字明空，唐太宗赐名武媚，称帝后以武瞾为名。

古代女性有名也有字，汉朝常不分男女，名、字可通用，南北朝之后男女名、字才有区别，女性多以花草娇美、贞柔明媚等阴性文字取名，区别与男性。

《新唐书》和《旧唐书》说武氏名“瞾”，但是“瞾”武氏称帝之后造的字，所以不可能为父母所起的名字。

“武则天”这个名字的本来也不是她本来的名字。首先，“则天”这个词不是名字，她是武则天退位之后，新皇帝给她上的尊号的一部分。（则天大圣皇帝→则天大圣皇后→天后→大圣天后→天后圣帝→圣后）《旧唐书-孙处约传》记载“寻避中宫讳，改名茂道”，由此可见，武氏原名与处、约有关。孙处约名处约，自茂道，取消名，以字行之，这与唐朝的情况多有相同，武氏父武士彠就是以字行之，武氏的兄弟也是等也都是以字行之。下面咱们再看《新唐书-韦思谦传》“本名仁约，字韦思，以音类则天父讳，故称宇焉”但是武士彠名稷，字士彠，所以这个记录有问题。应该是讳武则天的名，所以改的。为什么不说是“处”呢，简单因为武氏称二圣的时候，有宰相郝处俊，如果是处，那么作为武则天心腹的郝处俊也一定会改，但是他没有改，那就不是“处”。

为什么确定武则天的字是明空呢？首先武则天的母亲杨氏，崇尚佛教，她极有可能给武则天取一个与佛教有关的名字。“瞾”是武则天称帝之后造的字，但是明空是她称帝之前曾用过一段时间的名字。史书记载“朕宜以‘明空’为名”，之后才用“瞾”为名。明空也有可能是武氏在感业寺时用的法号，但是她的姐姐名顺，字明则，她姐姐没有做过尼姑，所以根据史书等研究，明空是武则天的字，后来她用字做了法号，然后又有一段时间依照家族惯例以字行之。

约有预期、简要、节省、穷乏等意思，明空也有这个意思，所以根据古代起名的规律，这意思是相配的，杨氏信佛，所以更有可能为武氏以明空为字，以约为名。

媚娘不可能是武则天的字，更不可能是名。她父母都是出身贵胄，其母更是名门大族，不可能低俗到用“媚”这个字，更不可能为她起名“媚娘”。《新唐书-武后传》记载“太宗闻士彠女美，召为才人，方十四岁。母……母题……既见帝，赐号‘武媚’”所以武媚是太宗赐，至于武媚娘则不可查，可能是因为习惯，在后面加了一个“娘”。

“武瞾”名字来源

武氏名称“曌”，起于她称帝前夕，并非原名。是她的堂外甥凤阁侍郎宗秦客所献的12个新字中的第一个字。这个新造的“曌”字，尽管意思与“照”字相同，但结构特殊，能使人联想到日月当空，光芒万丈这一磅礴景象，这也可能是武则天独钟情于它，并选做自己名字的主要原因。“则天”二字是后世对她的称谓。既因武则天当年是在则天门上宣布改唐为周的，又因“则天”二字有“效法于天帝法则”的含义，到唐开元九年（公元721年），在编撰《则天实录》一书时，特用“则天”二字，来称呼这位既是皇后又当过皇帝的非凡女性。这是武则天这个特殊名字最早的出现。而武则天这一名称，则是在后世之人对她的评价逐渐升高以后才随之流行的。