“大历元宝”铸于宗大历年间（766～779年）。《旧唐书》载：“大历四年正月，关内道铸钱使第五琦等上言，请与绛州汾阳铜源等处两监，增设五炉铸钱，许之。”这也是正史里对大历年间铸钱的仅有记载。作为一种国家货币，史料的记载竟然如此有限，更是给“大历元宝”钱蒙上了一层神秘的面纱，以致《中国货币史》将其称为一个还有待解决的问题。
大历钱目前最受争议的地方便是它的铸地和铸造权的问题，这种钱几乎都是在西域新疆地区发现的，内地只是偶尔有零星出土，这就说明了在内地各处并没有正式流通，只是在西域新疆地区流通。据史载，唐代西域政务归安西和北庭都护府管理。“安史之乱”后政局动荡，已经出现了地方私自铸钱的现象，加之吐蕃趁机大举入侵，朝廷已无力拨付军饷，在此情况下，朝廷允许地方政府自行开铸“大历元宝”钱充当军饷，并只许在其管辖范围内流通，这从它出土的地域性特点可窥一斑。
据面世实物比较，“大历元宝”钱有大样、小样之分，一般大样直径23.5毫米左右，钱文清晰，铸造较为精好，当为前期所铸；小样直径20.5毫米左右，钱文多有漫漶，铸造也显得较为粗糙，应为后期所铸减重钱。其版别众多，钱文“元宝”二字与开元钱相仿，只是“大历”二字变化较大，如正样（图2）、大样（图3）、小样，短大（图4）、阔大（图5）、仰大，升历（图6）、斜历、短历，长宝（图7）、俯宝、短宝等。作为西域地方铸造的“大历元宝”钱，它们见证了一段动荡而神秘的历史。
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