公元712年，唐睿宗让帝位给27岁的，这就是。唐玄宗是中国历史上著名的皇帝之一。他前期，任用贤相姚宋，使唐王朝达到了极盛，史称"开元盛世"。 玄宗即位之初就重用贤相和宋励精图治。姚崇讲究实行；宋坚持原则，守法则正。二人鼎力辅佐朝政，使赋役宽平、刑罚清省、百姓富庶。玄宗不仅重视 人才的选拔与任用，而且广开言路，虚心纳谏。姚崇提出的抑制权贵、不接受礼品贡献、接受谏诤、不贪边功等建议，玄宗不仅采纳而且严格执行。宋敢于犯颜直 谏，玄宗对他又敬又怕。为改变当时的奢侈之风，玄宗下诏将皇帝服御和金银器玩销毁，重新造成有用的物品，交给国家使用；把珠玉锦绣在殿前焚毁，并规定后妃 以下，不准穿锦绣珠玉。在玄宗的倡导下，节俭成了时尚。对日益扩大的佛教势力，玄宗下令严禁建造佛寺道观、铸造佛像、抄写佛经，禁止百官和僧尼、道士往 来，并精减僧尼人数，从而扼制了寺院势力。
开元年间，玄宗采取了一系列措施整顿改革。
为安定皇位，稳定政局，玄 宗采取出刺诸王、严禁朝臣交结诸王和抑制功臣等措施。出刺诸王，即玄宗解除诸王皇亲国戚的兵权，让他们做外州的刺史并严格限制他们，使他们不能掌握一地的 军政大权，从而无法叛乱，而且规定诸王不能同时留居京城，减少他们和京官接触的机会。对那些功臣权势，玄宗或罢免他们的官职或让他们出任地方官，这就消除 了动乱的隐患。
为强化皇权，玄宗裁减冗官，加强吏治，革新政治。针对武后以来官吏冗滥的现象，玄宗下令免去员外官、试官、检校官数千 人，撤销、合并闲散司、监十余所，从而精简了官僚机构，节约了开支。同时健全监察机构，严格选拔官吏制度，赏罚严明。玄宗对官员实行严格的考核，在开元四 年组织的县令考试中，不及格的45人立即被罢免。另外他还鼓励官员外任。
玄宗比较注意发展经济。开元初年，流民人数巨大，玄宗采取检 田括户、抑制兼并的措施，下令在全国清查户口和土地，安置逃亡人口，将籍外土地重新分给农民耕种。这样就打击了豪强地主的兼并活动，增加了国库收入。其次 大力兴修水利，发展农业，玄宗当政期间，全国共兴建了56项农田水利工程，相当于全唐水利工程总数的20％以上。
玄宗即位后的一系列 改革，使政治清明、百姓富庶、国力强盛、社会繁荣昌盛，达到了全盛时期。开元二十年天下人口786万户、4543万人；开元二十八年，天下人口841 万户、4814万人。唐都长安有人口百万，是著名的国际文化中心，也是当时世界上最大的城市。不仅商业发达，而且对外贸易兴旺，往来于唐和波斯、天 竺、大食等地的商船络绎下绝。数以万计的外国使节、商人、僧侣和留学生居住在长安。开元五年至二十一年，日本派出的遣唐使均在550人以上。气象万千的长 安就是开元盛世的最好写照。