一、从太原到长安
（一）太原起兵
大业十三年（617）春，马邑军人刘武周杀死太守王仁恭，占据郡城，自称天 子，国号定杨。不久，刘武周又攻下楼烦郡（今山西静乐），并占据了隋炀帝的离宫——汾阳宫。认为这是集中军队的好时机，于是对太原副留守王威、高君雅 说：“刘武周占据了汾阳宫，如果不能尽快剿灭，当犯灭族之罪。”二人惧怕治罪，又计无所出，只好请李渊拿主意。于是李渊借机调动军队、粮廪，调整部署，安 排亲信于要害部门，并下令招募军队。
李渊准备就绪后，借故处死了王威、高君雅，这一举动标志着李渊与彻底决裂。在正式兴兵进军关 中之前，李渊认为必须先解决突厥这个后顾之忧，但是由于双方力量强弱悬殊不能硬来，于是李渊主动向突厥始毕可汗写信称臣，始毕允许与其讲和，并支持他代隋 而立，自为皇帝。由于军中缺马，突厥又送来良马千匹到太原交易，并答应派军队协助李渊攻取关中。李渊考虑到突厥兵多，恐其骚扰百姓，所以只要求突厥派来少 量的军队，以达到壮大声威的目的。
诸事齐备后，李渊打开太原的官仓，救济贫苦民众，争取民心，使得前来应募的贫民越来越多，二十日内 得兵数万。然后派其子李建成、统兵征讨不肯听命的西河郡丞高德儒。李氏兄弟军纪严明，百姓菜果非买不食，且能与士卒，故军队士气很高，很快 便攻下了西河郡，仅斩杀高德儒一人，此外秋毫无犯，不妄杀一人。从出兵到返回太原，前后仅用了九天时间。李渊对此战非常满意，认为有这样的军队可以纵横于 天下了。
此战之后，李渊建置了大将军府，命李建成为左领军大都督，统率左三统军，封陇西公；李世民为右领军大都督，统率右三统军，封 敦煌公；李元吉为太原郡守，留守太原。裴寂、刘文静、武士、温大雅、唐俭等均为大将军掾属，刘弘基、长孙顺德、王长谐（一作“阶”）等为各级统兵军官。 至此，李渊借以争夺天下的军事、政治机构就基本组成，把改朝换代的愿望开始转变为实际行动了。
这年七月，李渊亲率大军三万从太原经西 河向霍邑（今山西霍州）进军。在这里击败了隋将宋老生所率精锐军队二万，斩杀宋老生，攻下了霍邑。接着连下临汾（今山西临汾）、绛郡（今山西新绛），直抵 龙门。然后兵分两路，以主力渡过黄河攻取关中，另派一支军队开赴河东，对付驻守在那里的隋将屈突通。李渊派王长谐、刘弘基率兵渡河，很快攻占了韩城（今陕 西韩城），然后率军南下，击败隋军，迫使驻守河东的隋军自断蒲津桥。李渊自己却率主力直下河东，隋军坚守城池不出，李渊乘机在这里渡过黄河。这时冯翊、永 丰仓均为李渊军所占，京兆万年、醴泉（今陕西礼泉）等地官员也派人与李渊联系归降事宜。三秦士庶，郡县长吏，豪强子弟，扶老携幼来投者甚多。 李渊见民心可用，决定直攻长安。他命李建成率军数万屯于永丰仓，扼守潼关，命李世民、长孙顺德等率军数万，经高陵（今陕西高陵）、泾阳（今陕西泾阳）、 武功（今陕西武功西）、（今陕西周至）、县迂回进攻长安。沿途吏民归顺者甚多，到达泾阳时，这支军队已经扩大到九万多人。后又会合了李神通和李渊女 平阳公主所率的军队，声势更加壮大。
李神通是李渊的堂弟，太原起兵时他正在长安，为了躲避隋朝官吏逮捕，逃入县山中，与史万宝等人 聚兵响应李渊。平阳公主与丈夫柴绍也在长安，李渊在太原起兵时曾密召其赴太原。柴绍认为夫妻同行易暴露，自己单独赴太原，平阳公主则潜回县自己的别墅， 散家财，聚徒众，起兵四处攻讨。多次击败来犯的隋军，陆续攻取了、武功、始平等地，组成了七万余人的大军。李渊得知消息后十分兴奋，派柴绍率数百骑兵 从华阴沿南山以迎公主。后来这支军队在渭北与李世民的军队会合，号称“娘子军”，参加了围攻长安的战斗。
这年十月，李渊也到达长安城 外，并调李建成之军于长安城外汇集，使得大军总数达二十余万。这一时期辅佐代王杨侑留守长安的是隋刑部尚书卫玄、左翊卫将军阴世师、京兆丞骨仪等人。卫玄 见势不妙，忧惧成疾，死于家中。只有阴世师、骨仪督军乘城，据守不降。十一月，李渊见诸军做好了攻城的准备，遂下令攻城。诸军奋勇向前，一举破城，俘获 阴、骨二人，将其斩首。
镇守河东的隋将屈突通见长安已破，知道关中大势已去，遂率部向洛阳退去。李渊部将刘文静派骑兵追赶，屈突通部下溃不成军，纷纷解甲投降，屈突通本人被俘。解送长安后，被李渊免罪释放，并任命其为兵部尚书。
十二月，李渊派人招抚巴蜀之地，不费一兵一卒便使巴蜀之地归于李氏。自此，李渊便以长安为基地逐步稳定关中，并开始了统一全国的事业。
（二）隋帝禅位 李渊从太原起兵仅半年时间就攻占了长安，管辖区域包括今山西、关中、巴蜀等广大地区，奠定了帝业的基础。但是他并没有立即登上皇帝宝座，而是拥立代王杨 侑为皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇，并改大业十三年为义宁元年（617）。之所以如此，是因为李渊认为关中还有许多州县没有完全降服，关中人心还未完全稳定， 加上国内还有许多势力强大的割据者没有放下尊隋的旗号，如瓦岗军李密、河北窦建德、洛阳王世充等。各地一些隋朝官吏仍有相当的力量，如果急于称帝，势必会 引来许多割据者和隋朝官吏的敌视，使自己陷于孤立的位置。还有一个原因使李渊不便马上称帝，即他是打着尊隋的旗号进入长安的，这时隋炀帝还没有死，马上撕 破假面具必然暴露了自己政治上的虚伪性。在时机还不成熟的情况下，李渊只能奉杨侑为帝，把他作为一个过渡性的傀儡。既然尊隋，李渊为什么不尊隋炀帝呢？因 为尊隋炀帝就无法实现他改朝换代的目的，且隋炀帝已搞得天怒人怨，成为众矢之的，既为广大人民所反对，又不为各地官吏所拥戴，没有多大的号召力了。 为了给改朝换代创造条件，李渊刚刚进入长安就宣布约法十二条，除杀人、抢劫、逃兵、叛逆者仍要处以死刑外，其余隋朝酷法苛政全部废除。此举对饱受隋朝暴 政压迫的关中百姓来说，无疑是一项最大的善政，从而使人心更加倾向于李氏。在尊杨侑为皇帝的同时，他自封为大丞相、唐王，并改武德殿为丞相府，改“教”为 “令”。当然这一切还都要以杨侑的名义颁布。按照隋朝制度，藩王的命令只能称“教”，李渊的命令此时改称“令”，形式上与皇帝已经没有多大的区别了。当时 还规定军国大事、礼乐征伐、兵马粮仗、文武百官全归大丞相掌管，这是李渊自己给自己封官授权。几天之后，他又以李建成为唐王世子，李世民改封秦国公，李元 吉改封齐国公，仍然留守太原。
义宁二年（618）二月，李渊又让隋帝杨侑任自己为相国，“加九锡，赐殊物，加殊礼焉”（温大雅《大唐 创业起居注》卷3）。所谓“九锡”，是古代天子尊礼诸侯而赐给的九种器物，魏晋以来凡禅代者多以授九锡作为登基的前奏曲。李渊虽然急于改朝换代，但却不愿 暴露得过于明显，所以他又拒绝接受九锡，只是将丞相府改为相国府而已。
同年三月，隋炀帝在江都被宇文化及等人缢杀，另立秦王杨浩为 帝。不久，王世充在洛阳拥立越王杨侗为帝。这样就同时存在几个隋朝皇帝，至于各地的割据势力称帝称王的也不少，在这种情况下，李渊改朝换代就不存在障碍 了。于是李渊一面加快了登基的准备，一面又假惺惺地对隋炀帝之死表示悲痛，并率文武百官举哀于大兴殿后殿，当然这一切都是做做样子给世人看，当不得真。 本来此时称帝已经是水到渠成，可是李渊还觉得戏演得不够，还要其部下开动脑筋再做些戏文。这年四月，杨侑下诏禅位于李渊，裴寂等率文武百官两千余人上书 劝进，李渊退回上书，不肯接受禅位。裴寂等人又当面劝进，说什么“臣等为大唐将佐，陛下不为唐帝，我们只好辞官回家了，请陛下深思，给我们一个继续做官的 余地”。李渊说：“裴公何必相逼太急，容我再慎重思考一下。”既不把话说绝，又不马上应承，可见李渊还是觉得文章没有做完。于是裴寂等人又编造了许多歌 谣，伪称太原慧化尼、蜀郡卫元嵩等人所作，并说天下之人都在传唱，可见谣谶天降，违天不祥。这些谣谶的内容无非是说李氏当做皇帝，如慧化尼的歌谣说：“东 海十八子，八井唤三军，手持双白雀，头上戴紫云。”（温大雅《大唐创业起居注》卷3）十八子是一个“李”字，“八井唤三军”暗含一个“渊”字，紫云是绛 色，白雀代表白色，当时唐王的旗帜杂用绛白之色。这一套东西并不新鲜，自古以来每逢改朝换代都会有人出来搞一些诸如此类的东西，表示新朝上膺天命，下顺民 心。
经过再三劝进后，李渊终于要粉墨登场了。
这年五月二十日，李渊即皇帝位于长安太极殿，国号为唐，改元武德，建都长安，立李建成为太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。李渊后来庙号高祖，是为唐高祖。
二、高祖及其后妃
（一）奢华的宫廷生活
唐高祖李渊的个人生活从来都是放纵的，早在任太原留守时就经常与裴寂饮酒作乐、弈棋赌博，连晋阳宫中隋炀帝的嫔妃都敢与之同宿。他还喜好声色犬马，甚至到了某种痴迷的程度。当了皇帝以后，虽然屡有臣下劝谏，希望他不要贪图安逸享受，他口头上表示接 唐高祖像受，但实际上并未完全停止此类活动。武德元年（618），他下令太常寺到民间借得妇女衣裙五百套作为散乐百戏演出之服，准备于五月五日在玄武门 外表演。此时唐政权刚刚建立，府库尚不充裕，所以才到民间借服装。在条件尚不具备奢侈之时，宁愿向民间借用也要追求享乐，可见高祖对安逸享受的追求是多么 的迫切。只是这一时期全国尚未统一，国家财力有限，使得他不得不对这种生活的追求稍稍有所收敛。
武德四年（621）以来，国内势力最 强大的几个割据集团相继覆灭，国内基本统一，除了突厥尚有威胁外，的统治大体上已经巩固了。在这种情况下，高祖便放心大胆地追求起奢侈生活了。据《资 治通鉴》卷190载：“上晚年多内宠，小王且二十人。”能够考知名字的小皇子和其生母即达十七人之多，即莫嫔生荆王元景，孙嫔生汉王元昌，尹德妃生酆王元 亨，宇文昭仪生韩王元嘉、鲁王灵夔，崔嫔生邓王元裕，杨嫔生江王元祥，小杨嫔生舒王元名，郭婕妤生徐王元礼，刘婕妤生道王元庆，杨美人生虢王元凤，张美人 生霍王元轨，张宝林生郑王元懿，柳宝林生滕王元婴，王才人生彭王元则，鲁才人生密王元晓，张氏生周王元方。这些皇子绝大多数都是李渊当皇帝后出生的。据 《旧唐书》记载，高祖共二十二子，除以上十七人外，均为其当皇帝前所生。