宝应元年（公元762年）开始，唐肃宗李亨已病得很重。他躺在病榻上唉声叹气：“我这一辈子，过得实在太苦了！急于当这劳什子皇帝，当上了又怎么样？ 唉！费尽了千辛万苦，登了基，又耗费了多少心血，回到了京都长安。过了六年皇帝瘾，也不过如此李亨生于公元711年，是的第三个儿子。他有一个27 岁就当了皇帝的爹，开元年间把”大唐盛世推向了顶峰，国都长安成为世界的经济、文化中心；可天宝年间又使大唐王朝滚石下坡，迅速跌人低谷。 一个多才多艺的皇帝又风流好色。先是宠爱一个千娇百媚的武惠妃，生下了寿王瑁。武惠妃一心想要寿王当太子，就施展“媚帝术”，导致唐玄宗信了谗言，“一 日杀三子”，把太子本瑛、鄂王李瑶和光王李君都送上了断头台。太子“出缺”，权相李林甫就百般讨好武惠妃，要立寿王为太子，然而，武惠妃却突然“仙逝” 了，李亨因为年长，才拣了个“太子”的位置。但是，他这个“太子”却面临着双重的威胁而岌岌可危。一方面是权相李林甫的构陷，他不肯“前功尽弃”；另方面 是寿王的妻子杨玉环，靠着肉感加风骚成了公爹的“床上玩具”，李亨知道她与寿王情笃，“一夜夫妻百日恩”，这杨玉环吹吹“枕边风”，寿王随时可能取而代 之。他必须“固宠”，而且得随时随地高度警惕来自杨、李的任何谗言。前太子的被杀已经是流血的前车之鉴了。
他在父皇面前地侍奉膳食。一日抓食羊肉，弄得满手油腻，他就抓起一块饼来擦手。唐玄宗立即不悦。幸亏他急中生智，立即将那沾满了油腻的饼抛进嘴里，这才转危为安。唐玄宗说道：“惜福应当知是。”可也吓得他出了一身冷汗了。
每日早朝，他都要做出可怜巴巴的样子。唐玄宗一见，便略带愠怒地说道：“你快回东宫去吧！”他揣摸皇上的心思，所以当父皇驾临时，看到的太子东宫是：“庭宇不洒扫，乐器屏障尘埃积其间，左右使令，无有女妓。”玄宗为之动容了，一个生活如此节俭的儿子，哪里像他们所言？
当然，这种提心吊胆的“太子生涯”最好是早早结束，只要父皇驾崩，他就可以为所欲为。只可惜，父皇春秋鼎盛，精力过人，竟然完全没有一衰老的迹象。
他是多么渴望早一天龙袍加身呀！在东宫里他已经穿上了天子的衣冠，偷偷地演习着怎样“君临群臣”。
只可惜，父皇健壮如故，令他难过“皇帝瘾”。 苦苦等待了十八年，终于有了“安史之乱”，为他提供了一个千载难逢的机遇：天下大乱，他可以乘机“乱中取栗”；皇权失落，他才可能“顺手牵羊”。跟随唐 玄宗逃往蜀中的途中，他的亲信李辅国建议道：“殿下人蜀，谁为中原百姓作主？”所以“今四海分崩，人心离散，一朝逃离，不可复返，不如留下召集西北守边之 兵和河北的、李光弼之众，并力东讨逆贼，收复两京，削平四海，迎还天子。何必非要跟随天子一块入蜀，为儿女之恋呢？”
这话说得“顺天应人”，但在当时的“政治”格局中，却无疑是一步“险棋”。李亨实在太想早一天当皇帝了，就与父皇，北上灵武。天宝十五年（公元756年），他终于在灵武作了皇帝，改年号“至德”，遥尊逃跑途中的为“太上皇”。
这时，他身边官员不足三十，士兵不足三千，辖区不过河西、陇右等地。但是，他毕竟是唐王朝的一面旗帜。旗帜一举，众望所归；但是“创业”的艰辛也是不可名状的。 为了尽快地过“皇帝瘾”，他在军事上二误再误。没有听从李泌：“派郭子仪、李光弼直取范阳，覆灭叛军巢穴”的战略建议，而是急不可待地攻取长安，以求 “还都”，结果是丧师四万余，不但未能收复长安，未能从根本上消灭敌对势力，而且还为以后的藩镇割据埋下了祸根。后来只是由于“叛军”自乱，发生了内讧， 才为他“收复两京”创造了条件。安禄山的儿子杀其父而称帝，史思明拥重兵而不听调遣，甚至假意降唐，这才使李亨收复了两京一长安和洛阳。
然而，当了皇帝之后才知道，实在是无聊之极的。三年之后，重病的他深深懊悔：早知如此，何必大动干戈？ 首先是无法解决“大权旁落”的问题。身边一个张皇后，一个李辅国，都在他爬向皇帝宝座的征途中建有“殊恩”。张氏当年仅是个“良娣”，就跟着他长途跋 涉。到了灵武，在他北上朔方时，每晚都挡在外面充当“武士”，随时准备掩护他撤退，堪称“戎装相随”的“患难夫妻”。在灵武，产下皇儿刚刚三日，就下床为 将士缝补战袍，肃宗劝她，她说：“此非妾自养之时。”如此贤惠的夫人焉能没有皇后之荣？既得皇后之荣，对朝政说点卓有见地的话，岂不在情理之中？那李辅国 是劝他脱离玄宗牢笼，直趋灵武的发轫者，即位时更应是身边的“心腹”，可说没有李辅国便没有皇位，怎能不听他对朝政的议论呢？何况，张、李又经常“不谋而 合”，他李亨的发言权就被“剥夺”得一干二净！
“唉！罢了，罢了！权力原来是个宝塔，帝王在顶端，下面得有人撑着。我就让张皇后和李 辅国撑着吧！当太子的时候，我倒十分省心，只消看父皇的脸色就行了；可在这宝塔的尖端上，就难以省心了。我本以为脱离了父皇就可以腾越江海、大展宏图，殊 不知自己原来并不是一条龙，而是一条‘虫’。”
他自惭自己在天下大乱时没有治国的胆略和才能，在病榻上，那心脏就越发跳得厉害，汤药竟不起什么作用了。
突然，张皇后急急慌慌地跑了进来，头发披散着，脸上没有一点血色，气急败坏地喊：“陛下，陛下！李辅国造反了！”
李亨莫名其妙，李辅国竟会造反？ 原来张皇后与李辅国因争夺操纵国柄的权力而反目成仇。她先是想利用太子李叔杀掉李辅国，但不料李叔以大局为重，不肯动手，反把此事告知了李辅国。张氏畏 惧，又埋伏甲士于宫门，然后“矫诏”，命太子即日人宫议事，以伏兵杀死太子。不料，参与其阴谋的人，又向李辅国告了密。李辅国当机立断，“先下手为强”， “率甲卒截留太子”，然后将张皇后的党羽百余人全部逮捕。张皇后闻变，急急惶惶逃跑到肃宗的寝宫里，来寻求保护。