时期，有一位在佛学上有着很深造诣的和尚，名叫鉴真。
那时，日本佛教界秩序混乱不堪。人们无需任何手续，便可私自剃度出家。为了建立像唐朝一样正规的受戒制度，日本国派人到唐朝请高僧鉴真赴日本弘扬佛法。收到日本国的请求后，鉴真不顾自己年老体迈，非常高兴地答应了。
唐朝政府对海防管理得很严格，不允许随意出海。鉴真谎称是到天台山国清寺供奉，因陆路阻塞才改走水道的。不妙的是，就在即将出发之际，他的出海计划被官府查了出来。第一次东渡计划便失败了。
不久，鉴真请人造了一艘大船，请了几十名水手，从扬州启航。船刚到长江口，就被罕见的巨浪袭击得报废了。第二次东渡又没有成功。
后来，鉴真将船修理了一下，率领弟子们再度出海东渡。船航行到舟山海面时，不幸触礁沉没。鉴真等人虽然幸免于难，但第三次东渡却因此落空了。
接下来的第四次东渡也因意外原因而宣告失败。
经过长期筹备，鉴真从扬州崇福寺扬帆远航，不料再次遇上风暴。他的船失控后一直漂流到海南岛的南部。第五次东渡又没有实现。在这一次出海行动中，鉴真不幸双目失明。然而，他东渡日本弘扬佛法的志向仍然没有改变。 又过了几年，鉴真重新燃起了东渡的理想。在弟子们的护送下，鉴真离开扬州的龙兴寺，沿江而下至苏州，登上了日方遣唐使团的船只。随同鉴真一起东渡的还有 二十四位得道高僧。这一次，鉴真终于顺利抵达了日本。日本天皇亲自迎接鉴真，并将东京的东大寺赐予鉴真，作为他弘扬佛法的场所。
鉴真六渡日本，最终实现了自己的志向，为弘扬佛法及促进中日文化交流起到了不可替代的历史作用。