李光弼与著名的将领起初都在朔方镇当将军。两人都颇有才干，谁都不服气，彼此有些不和。安禄山叛乱不久，提升郭子仪当了朔方节度使， 李光弼害怕郭子仪报复，曾经想到别的地方去。后来史思明在河北攻城掠地的时候，朝廷要郭子仪挑选一位能干的大将去平定河北。郭子仪推荐李光弼。李光弼心 想：郭子仪这不是在借刀杀人吗？可朝廷的命令只能服从，何况平叛逆贼本来就是自己的责任和心愿，所以毫不犹豫地接受了任命。
临走的时 候，李光弼硬着头皮对郭子仪说：“我死固甘心，只请求能保住我的妻子儿女！”郭子仪赶紧抱住李光弼，流着眼泪对他说：“现在国家大乱，叛贼猖獗，需要我们 同心讨伐。平定河北，非将军您这样能干的人才行！哪里还计较什么私愤呢！”李光弼听了非常感动。两个手扶手相对一拜。郭子仪分了1万人马给李光弼，送他出 征。不久，郭子仪也到了河北。两人齐心协力，共同对付史思明的叛军。
安庆绪杀了父亲安禄山以后，在安史内讧中又被史思明杀害。史思明把安庆绪占领的土地和军队兼并过来，自称：“大燕皇帝”。接着，他统率大队兵马进攻洛阳。李光弼这时也率领人马开到了黄河北岸的河阳，保卫洛阳的外围。 史思明驻扎在河阳南岸，让手下一名勇敢的将领刘龙仙去挑战。刘龙仙仗着自己勇敢，根本不把唐军放在眼里。他身骑烈马，把右脚放在马颈的鬣（音lié）行 上，谩骂李光弼。李光弼问部将们：“哪个去收拾这个狂徒？”有一名大将要求上阵。李光弼说：“这用不着大将去。”旁边的人说：“偏将白孝德可以去。”李光 弼问白孝德需要带多少兵。白孝德说：“我一个人前去就行了。”李光弼说：“你的勇气很可嘉。不过还是带些士兵去的好。”白孝德说：“那就选50名骑兵作后 援，再请大军擂鼓助威吧。”
白孝德挟着两支矛，骑马涉水渡河冲过去。刘龙仙看到白孝德走上河岸，不等他开口，就骂起来。白孝德突然瞪 起双眼，厉声问道：“你认识我吗？”“谁认识你这个无名小辈！”“我是白孝德！”“什么猪狗！”白孝德听罢大吼一声，突然持矛跃马猛冲上去。这时候唐军 50名骑兵也已经冲过河来，一时间鼓角齐鸣，喊声震天。刘龙仙一看形势不妙，掉转马头向回跑。白孝德哪里肯放过他，追上去一矛就把刘龙仙刺下马来，再一刀 又把他的脑袋砍了下来，挂在马鞍上，过河跑回了营门。叛军见了，人人吓得胆战心惊，不敢再交战，史思明只好收兵回去了。
李光弼又生出 一个妙计。有一天，他叫士兵把军中的500匹母马和马驹集中起来，等史思明放马洗澡的时候，就把拴在城内把母马都赶出城外。母马一离开马驹，就萧萧地嘶鸣 起来。史思明那一千多匹良马听到对岸马群的叫声，就都滔水泅（音qiú）过河来，马夫们拉也拉不住。唐军把它们赶进城里，白赚了1000匹好马。 后来，唐军据守在羊马城，史思明自己率领一部分精兵攻南城，派周挚攻北城。李光弼上城观察了敌阵，他问：“敌军的阵势哪面最坚固？”将士回答说西北角。 李光弼派部将郝廷玉带领300名骑兵去抵抗。又问敌阵还有哪面比较坚固。回答说东南角。李光弼又派部将沧惟贞带领200名骑兵去抵抗。然后，李光弼对所有 的部将说：“你们进攻的时候看我的旗子：旗子晃动慢，你们自己选择有利的地方出战；要是旗子三次急速倒地，你们就一齐杀上前去，不能怕死。有谁稍微后退， 立刻斩！”接着他拿出一把短刀插在自己靴筒里，对大家说：“打仗是危险的事。我是国家的‘三公’（最高的官位），决不能死在敌人手里。万一战斗失利，你们 各位在前头战死，我就用这短刀自刎，和你们一道为国捐躯！”将士们听了都十分感动，人人抱着必胜的决心。
郝廷玉、沧惟贞和其他部将一齐出战。不多一会儿，郝廷玉骑着马往回跑。李光弼看见大吃一惊，心想。郝廷玉一退回来，胜利就没希望啦！他传令：“把郝廷玉斩首报来！”郝廷玉忙说：“是马中了箭，不是后退！”他换了匹马又重新投入战斗。 另一部将仆固少许后退了些，李光弼传令斩他的头来见。仆固看使者骑马提刀跑了过来，就赶紧又杀上前去。李光弼命令旗手把帅旗倒地三次，众将一见，指挥军 队不顾死活地向前拼杀，呼声震天动地。叛军气势一下子就崩溃了，被唐军杀死1000多人，俘虏500人，被水淹死1000多人，还有两名大将被活捉，只有 主将周挚带领几名骑兵逃走了。
公元762年唐肃宗死后，他的长子李豫继位当了皇帝，就是宗，唐代宗又一次调集兵马，借了回纥兵，讨伐叛军。这时候，史思明的儿子史朝义已经杀死了史思明，作了“大燕皇帝”。 唐军节节胜利，一步步逼近洛阳了。史朝义把他的10万精兵全部调出，在洛阳城郊摆下了阵势，抵抗唐军。唐军几次冲击，都没成功。镇西节度使马决定亲自出 击，突破敌阵。他独自一个人驰马冲上前去，犹如猛虎下山，左冲右突，东砍西杀，把敌阵冲开一个缺口，唐军大队人马跟着奔腾而下，像山洪一样卷了过去，把叛 军杀得狼狈不堪，争先恐后地逃命，唐军收复了洛阳。
史朝义带着剩下的几百名骑兵逃回了范阳。留守范阳的叛军将领是范阳籍士兵，也向朝廷投降。最后，史朝义身边只剩下几名胡人骑兵。他带了这几名骑兵，想往北逃到奚和契丹的部落去。唐军穷追不舍，史朝义最终走投无路，上吊自杀了。
将近8年的安史之乱，最后平定了。叛乱虽然平定了，可是安禄山、史思明带头搞起来的分裂、割据势力，不但没有消灭，反而恶性发展起来。在以后的100多年中，唐朝一直受到这种势力的困扰。