勇斗张氏兄弟
宋（663737），邢州南和（今属河北南河）人，生于唐高宗龙朔三年。父玄抚，曾任卫州司户参军，是一个低级官吏。宋自少刻苦好学，博学多识。为人耿介超俗，有大节。二十岁左右中进士，授上党尉，后又升任监察御史、凤阁舍人。为官正直，颇受的赏识。
张易之、张昌宗是武则天皇帝的男宠，，专横跋扈。宋不畏权势，不顾安危，与二张反复进行斗争。武则天长安三年（703），张易之诬构宰相魏元忠，他赂贿凤阁舍人张说作伪证，要张说到御前作证，说魏元忠说过反叛的话。同为凤阁舍人的宋对张说说：“一个人一生最重要的是名义气节，不可只图个人苟生，陷诬好人。即便因此被谪官流放，他的美德也会受到人们的尊敬。倘有不测之祸，我准备叩请天子赦免，要死与你一起去死。努力为之，万代瞻仰，在此一举。”张说听了很受感动，廷辩时如实上奏，使魏元忠免受陷害。不久，宋调任御中丞。这时武则天年事已高，张易之、张昌宗兄弟更加横行专断。朝中大臣都惧怕二张，不敢直呼其职，而称张易之为五郎、张昌宗为六郎。宋对二张毫不畏惧，二张反而有些怕他。一次，武则天大宴群臣，二张位居列卿三品，在上座。宋官阶六品，在下座。张易之讨好宋，从座位上站起来作揖说：“公是朝中第一人，怎么倒坐在下座？”宋说：“我才劣位卑，卿说我为第一，这是为什么？”天官侍郎郑善果平时对二张毕恭毕敬，问宋：“公怎么叫五郎为卿？”宋说：“以官衔而论，正当为卿，你又不是他家的奴仆家奴，哪里有叫他为郎的呢？”宋的话使郑善果面红耳赤，也使二张狼狈不堪。从此，张易之兄弟对宋更是怀恨在心，处处因事中伤宋，但因为武则天知其情，宋得以免罪。
长安四年（704），二张因武则天病情日益加重，非常担忧，暗中密谋对策，此时有人发觉二张有异常举动，告发二张谋反，但武则天不予理睬，更不追问。其时，许州杨元嗣告发张昌宗召术士李弘泰看相，李弘泰说他有天子相，还劝他在定州建造佛寺，使天下归心。因为涉及谋反大事，这次武则天派凤阁侍郎韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞查明上报。韦、崔二人惧怕二张的权势，又想讨好武则天，竭力为张昌宗开脱，说张昌宗已将李弘泰的话告诉皇上，不可加罪。宋质问说：“谋反这样大事，不是自首可以宽宥不问的，臣请交有司审理以明国法。”武则天听后很不高兴。宰相杨再思恐怕宋得祸，急忙拉了宋出去。宋始终不放过二张，对武则天说：“倘不收狱，恐要为乱天下，动摇民心。”武则天没办法，只好收张易之、张昌宗入狱。过了不久，又将他们特赦放出。为了缓和矛盾，令张易之兄弟到宋家谢罪，宋拒不会见，说：公事可以公办，若私下会见，法是不讲私情的。他对二张恨得咬牙切齿，对左右的人说：我后悔不先敲破这两个小子的脑袋而让他们为乱朝政。宋对二张的斗争，关系到国家的安危，因而得到朝臣的支持。左拾遗李邕上奏武则天，说宋所奏，非谋自身私利，而在安定国家，然而，武则天就是不听。为了避免矛盾，武则天派宋到扬州当按察，宋说：审理州县案件，是监察御史的职责。后又诏令宋按察幽州都督屈突仲翔。宋又拜辞说：御史中丞非大事不得轻易出京。仲翔犯的是贪赃罪，如今要臣前去，必有害臣之心。随后，又下诏为李峤副使，出使陇蜀。宋又辞掉这个差使，说：陇右没有变故，臣以御史中丞为李峤之副，朝廷还无先例。宋为治二张罪，三次违诏，不肯奉诏前行。本来，张易之兄弟想借宋出京的机会，向武则天劾奏，予以诛杀。此计不成，他们又生一计，在宋家举办婚事时，刺杀宋。宋知道了阴谋，就乘坐卑微的车躲到别处歇宿。刺杀的计划无法实现。
宋对二张的斗争，虽然没有取得结果，但却使二张处于极为尴尬的地位，朝臣对二张的所作所为，极为痛恨。
神龙元年（705）正月，武则天病情加重，二张守在武则天身边处理国事，大臣无法近前。宰相张柬之经过紧张密谋，联合禁军将领，杀死了张易之、张宗昌兄弟，迫使武则天让位于太子李显。
抗拒中宗旨意
中宗李显复位后，宋任吏部尚书兼谏议大夫、内供奉，随时讨论朝政得失。不久，又改任黄门侍郎。中宗是个昏庸的皇帝，不理朝政。大权掌握在皇后韦氏和武则天的侄儿武三思手中。宋和武三思之间，又开展了尖锐的斗争。神龙二年（706）京兆人韦月将上书中宗，告发武三思“秽乱宫掖”，武三思闻知后，暗使手下人将他以大逆不道治罪。中宗听信谗言，下旨处斩韦月将。宋以为案情不实，请求下狱关押审理。中宗大怒，他说：“朕已决定斩首，你还有什么可说的？”宋说：“人家告韦后与三思有私情，陛下不加过问就问斩，臣恐有人会私下议论，请查实后用刑。”中宗愈加发怒。宋面无惧色，说：“请陛下先将臣斩首，不然不能奉诏。”中宗无奈，才免韦月将极刑，发配岭南。后来又将他处死。不久，中宗下诏宋为检校并州长史，没有成行，又任为检校贝州刺史，宋被挤出了朝廷。
贝州在河北省南部，宋到达时，河北暴雨成灾，百姓饥馁。武三思的封地在贝州，武三思不顾百姓死活，派人向封户强征租税。出于对百姓的爱护，宋抗拒交纳租税。武三思利用手中的权力，将宋从贝州调到杭州、扬州做刺史，后又迁任洛州长史。当时，韦后、武三思，相互勾结，狼狈为奸。太子李重俊不是韦后所生，因而引起他们的忌恨，欲废太子，立韦后女儿安乐公主为皇太女。李重俊忍无可忍，于景隆元年（707）与左羽林大将军李多祚共谋，矫发羽林军，发动宫廷政变，杀死武三思及其同党。但昏庸的中宗，不察大局，听从韦后和安乐公主，挫败了李重俊的政变，李重俊兵败被杀。
从此，韦后和安乐公主更加有恃无恐，中宗成为傀儡。韦后一心想效法武则天做女皇。于景龙四年（710），将中宗毒死。但螳螂捕蝉，黄雀在后，韦后眼看就要实现女皇之梦了，不料中宗的弟弟李旦的儿子联合姑母太平公主发动政变，杀死了韦后和安乐公主。相王李旦复位。
犯颜太平公主
睿宗复位后，任命宋为检校吏部尚书、同中书门下平章事，成为宰相。他和同朝为臣，二人同心协力，辅佐睿宗，锐意改革中宗以来的弊政。中宗时期，外戚和诸公主干预朝政，政治腐败，贪污成风；卖官鬻爵，乌烟瘴气。只要出钱三十万，不论何人都给官做。他们不经中书、门下批准，直接由皇帝降墨敕授予。当时人称为“斜封官”。这些斜封官大都是富豪商贾，他们不会理政，但搜括百姓却是心狠手辣。姚崇和宋上疏睿宗，请求罢免斜封官，进忠良，退无用之才，当时共罢免斜封官数千人，整个朝野为之一振。宋还从整顿吏治制度着手，恢复三铨制度，在候选的上万人中，铨选了两千人。宋选拔、考核官员，不畏权贵，不徇私情，赏罚公平。为当时人所称誉。
睿宗也是个低能的皇帝，他的妹妹太平公主，由于睿宗复位出了力，权势日重，她广交朋党，积极扩大势力，严重威胁了太子李隆基。景云二年（711），她邀集宰相于光范门内，要求更换太子李隆基，在场的人无不惊慌失色，但宋却镇定自若，他高声说：“东宫太子大有功于天下，真宗庙社稷之王，公主为什么突然有此议？”
为确保太子地位，宋和姚崇密报睿宗，提出三条对策。一是把宋王李成器、幽王李守礼出为刺史；二是把歧王李隆范、薛王李隆业的统领羽林军的大权交出来，由太子直接掌握；三是把太平公主及其丈夫迁往东都。睿宗采纳了这三条意见，还命太子监国，凡六品以下官员及徒罪，均由太子处置。这些措施对巩固太子的地位和势力，无疑是起作用的。太平公主不甘心灭亡，她加紧反扑，在她的鼓动下，掀起了一股反对罢“斜封官”的浪潮，还把矛头直接指向太子李隆基。李隆基受到极大压力，为了保存自己。他违心上奏睿宗，说姚、宋离间他和姑姑、兄弟之间等皇族关系。于是睿宗就罢去姚、宋宰相职务，贬宋为楚州刺史。此后，调动极其频繁，先后任申州刺史，魏州、兖州、冀州刺史，河北按察使、幽州都督兼御史大夫，最后转任广州都督。在广东，他教老百姓烧砖瓦建瓦房，把茅草屋改成了砖瓦房。当地老百姓歌颂他的功德，在他离开广州时立“遗爱碑”，纪念其爱民之情。
712年，睿宗传位给太子李隆基，自己当了太上皇。玄宗虽当了皇帝，但太平公主的势力仍然很大，仍然对她构成威胁。尤其是朝中宰相，多数依附于她。开元元年（713），有人密告玄宗，公主将欲作乱。玄宗召集歧王李隆范、薛王李隆业和宰相郭元振等人商议，决定，调兵三百余人，一举杀死太平公主党羽，太平公主闻交逃脱，后被赐死家中。至此，宫内的不断的政变才告一段落。
辅佐贤主玄宗
是个的帝王，他决心革除弊政，使国家重新复兴起来。开元之初，他任用姚崇为宰相，整顿吏治，开创了开元之治的繁荣局面；姚崇免去宰相后他又采纳宋的建议，任命宋做宰相。
开元四年（716）十一月，任用宋为吏部尚书兼黄门监。他派宦官杨思勖前往广州迎接，宋态度凝远，沉默寡言，一路上竟未与杨思勖搭过一次话。杨思勖对此颇为不满，回来告诉玄宗。殊不料玄宗对宋的为人更加肃然起敬。
宋为相，志在择人，因才授职，使百司各任其职。他看到括州员外司马李邕、仪州司马郑勉，才略文采俱佳，但思想和性格上有不少毛病，于是，根据各人的才器、能力，分别拜任渝州刺史和硖州刺史。大理卿元行冲，在人们的心目中，才行兼备，但上任之后，却发现满不是那么回事，于是调其为左散骑常待。他选拔官吏，出自公心，对人对己无一例外，对自己的亲属也不例外。他有个堂叔叫宋元超，在吏部选拔官吏时，特别说明自己是宰相宋的叔父，想借此得到重用。宋知道后，马上给吏部去一函，说宋元超表明了他和自己的关系，就不应再予任用。宋的用人，不论皇亲国戚，一视同仁。岐山县令王仁琛，是玄宗称帝前的藩邸故吏，唐玄宗特降墨敕令授五品官，宋上疏以为不可。他请求由吏部铨选考核，按制度办事。玄宗只得听从宋的意见，收回成命。
宋的宠臣太常卿姜皎，也是玄宗为藩王时的故交，在诛杀太平公主时又立过大功。玄宗对他宠遇有加。姜皎的弟弟姜晦，也沾哥哥的光，当上了吏部侍郎。宋为此事对玄宗说：“皎兄弟权宠太盛，不能这样安排。”玄宗采纳了他的意见，把姜皎改任散官，放回田园，姜晦也改任为宗正卿。
宋在制度建构方面，也颇具用心。为了避免朝廷大臣的独断专行，避免君王听信谗言，他提出恢复贞观年间的对仗奏事制度的建议。贞观年间，皇帝临朝，设仪仗、中书、门下及三品官奏事，或御史弹劾百官，都对着仪仗。高宗以后，这一制度逐渐被疏废，大臣奏事多待仪仗下殿；谏官、史官退朝之后，成为密奏，所奏之事，他人不得而知，产生了许多弊病。宋提议恢复对仗奏议，有利于公开和监督。唐玄示批准了恢复这一制度。
宋作为宰相，敢于犯颜直谏，唐玄宗很敬畏他，常常屈从于他。开元五年（717），宋随同玄宗巡幸东都，路过崤谷（今河南陕县），山高路窄，难以行走。玄宗十分恼怒，要罢免河南尹李朝隐和负责旅途事务的知顿使王怡等人官职。宋进谏说：“陛下正当壮年，如今才开始出巡，以道路没有修好而处分二臣，这样整治，以后恐会产生弊端。”玄宗认为很有道理，就免去二人之罪。
当时社会风气趋向奢华，讲求厚葬。宋为官，力戒此弊。王皇后的父亲王仁皎死于开元七年（719），哥哥王守一，是当朝的驸马都尉，王守一请求玄宗为其父建造高五丈一尺的坟基。唐玄宗答应了。许多大臣虽有议论，却不敢上奏。只有宋无所畏惧，他和同朝宰相上疏玄宗，指出厚葬和薄葬是俭与奢的大事。俭的是美德，奢侈是大害。僭越礼法予以厚葬，前贤引以为戒，所以古人只挖墓穴埋葬而不再修坟。玄宗完全接受了宋的功谏，按宋的尺寸，建造坟基。还称赞宋说：“朕常想端正自身，以纲纪治理天下，对皇后有偏心啊！但别人感到为难，只有公等才能讲这样的话。”还特意赏给宋、彩绢四百匹。
开元八年（720）正月，宋和奏请禁恶钱。恶钱是民间铸的私钱，铸造时掺进杂质，质量低劣。恶钱的流行，使贫者一天比一天贫穷，奸豪者一年比一年富足。他俩建议切断天下恶钱，但因为触犯了铸钱富豪的利益，引起他们不满，他们纷纷上奏反对。于是，唐玄宗罢了宋、的宰相职务。宋任开府仪同三司，不再握有实权。
被罢相以后的宋，一如既往，仍直言敢谏，刚正不阿。处理事务十分果断。罢相后的第二年，玄宗任命他兼任京兆留守，并要他接替河南尹王恰处理权梁山的谋反案。宋对案件进行复查，发现权梁山诡称办婚事，筹集款项，县吏要贷款的人连坐。宋接手后，经过了解和审讯，把几个头头定了罪，其余一概不问，迅速断了案。
开元十二年（724），玄宗东巡泰山，宋留守京师。玄宗将出发，对宋说：“卿是国家元老，要有一段时间离别，有什么好主意告诉朕？”宋一一直言相告。玄宗亲写制诰（gào）回答说：“卿所进言，当书写后置放左右，进进出出可随时观看反省、以为终身之诚。”
后来，宋兼任吏部，开元十七年（729），玄宗拜宋为右丞相。玄宗在尚书省宴请百官，席间赋《三杰诗》一首，并亲自书写，赐给宋、张说等三人。
开元二十年（732），宋年已73岁，年老体弱，请求辞职，退居洛阳东都私宅。开元二十五年（737），与世长辞，享年75岁，赠太尉，谥号文贞。