李光弼（708～764），营州柳城（今辽宁朝阳南）人，祖先是契丹族酋长。天宝十三载（754）为朔方节度副使，不久，还京师。天宝十四载 （755）十一月，安禄山反，玄宗命为朔方节度使，又让郭子仪推荐良将，郭子仪推荐了李光弼。从此，李光弼成为平定安史之乱的主将。 天宝十五载（756）正月，以李光弼为河东节度副使、知节度事，与郭子仪一起经营河北。六月，郭子仪、李光弼在常山大败叛将蔡希德等，史思明光着脚狼狈 逃奔博陵。李光弼认为范阳是叛军巢穴，准备集中兵力北取范阳，断其根本。但这时叛军已攻占潼关，玄宗西奔，肃宗北上灵武即位。肃宗召郭子仪和李光弼到灵武 护驾，并商议下一步的战略。最后肃宗以李光弼为太原尹、北京留守，让他负责整个河东的防务。
至德二年（757），叛将史思明、蔡希德 等率军十几万来攻太原，这时李光弼原来的精兵都留在了灵武，身边只有乌合之众1万人。史思明对叛军说：[光弼之兵寡弱，可屈指而取太原，鼓行而西，图河 陇、朔方，无后顾矣！]（《旧唐书》卷1l0《李光弼传》）李光弼部下军士都产生畏敌之心，认为应当赶紧加固城防，李光弼说：[城周四十里，敌垂至，今兴 功役，是未见敌而自疲矣。]（《旧唐书》卷110《李光弼传》）于是李光弼亲自率领兵民在城外掘了一条长壕，大家都不明白有什么用。敌人来攻城，在城外百 般戏辱，李光弼派人从壕中挖地道将敌人擒获，从此敌军走路都先看地，不敢逼城。李光弼又用强弩和抛石攻击敌人，[贼骁将劲卒死者十二三。城中长幼咸伏其勤 智，懦兵增气而皆欲出战。]过了一个多月，唐军士气饱满而敌军已懈怠，于是李光弼[率敢死之士出击，大破之，斩首七万余级，军资器械一皆委弃。] （《旧 唐书》卷110《李光弼传》）终于取得了太原保卫战的胜利，阻止了叛军的西进，这对于整个平叛战局都具有重大的战略意义。从敌人围城到退走一共50多天， 李光弼一直住在城东南角的小帐篷里，临敌指挥，路过家门也不进去。敌人退走3天后，处理完军情，李光弼才回家。这体现了他作为军事指挥家的责任感。 乾元二年（759）三月，李光弼与郭子仪等九节度使围安庆绪于相州。八月，[史思明自范阳来救，屡绝粮道，光弼身先士卒，苦战胜之。]（《旧唐书》卷 110《李光弼传》）但终因军无统帅，又赶上交战时大风障目，九节度大败。于是唐肃宗以李光弼为太尉、中书令，代郭子仪为朔方节度使、兵马副元帅，把关东 的战事交给他负责。九月，史思明攻陷洛阳，李光弼据守河阳。叛军急攻河阳，李光弼与士卒，终将敌军击退，以功进封临淮郡王。
上元二年（761）二月，宦官鱼朝恩多次对肃宗说东都可以收复，肃宗便催促李光弼进军取东都，李光弼认为时机还不成熟，他上奏说：[贼锋尚锐，请候时而 动，不可轻进。]（《旧唐书》卷110《李光弼传》）肃宗不听，李光弼无奈，率军5万攻东都，结果大败于北邙山，李光弼退保闻喜，鱼朝恩退保陕州，河阳失 守，京师戒严。李光弼请罪，于是以李光弼为河南、淮南、山南东道、荆南等副元帅，出镇临淮，负责阻挡叛军南下。宝应元年（762），进封临淮王，赐铁券， 图形凌烟阁。
宗广德二年（764）七月，李光弼病逝于徐州。应当说，李光弼在平定安史之乱的过程中，发挥了决定性的作用。他与郭 子仪的领兵风格不一样，郭子仪宽大得众，李光弼则[御军严肃，天下服其威名，每申号令，诸将不敢仰视。]（《旧唐书》卷110《李光弼传》）至德元年 （756），李光弼到太原去接管御史崔众的军队，崔众对李光弼不够尊重，李光弼将其逮捕。正好这时肃宗派宦官来宣诏命，任崔众为御史中丞，宦官问崔众在哪 儿，李光弼说：[崔众有罪，已被关押。]宦官让李光弼看诏令，李光弼说：[今只斩侍御史；若宣制命，即斩中丞；若拜宰相，亦斩宰相。]宦官不敢宣诏而逃 回。第二天，李光弼斩杀崔众，威震三军（《旧唐书》卷110《李光弼传》）。