第一节 太子正字，小小神童
刘晏（公元716—780年），字士安，唐曹州南华（今河南东明县东南）人，是中国历史上一位功绩卓著的经济谋略家。 刘晏生于开元盛世，自幼天资聪敏，勤奋好学。年方八岁，适值玄宗到泰山举行祭天地大典，他写了一篇歌颂唐皇文治武功的《东封书》，特地从家乡曹州南华， 赶到玄宗行宫，献上颂文。玄宗听说他小小年纪，竟写出如此文采横溢的文章，十分惊奇；负责主持这次大典的，是闻名当世，被誉为文章大手笔的宰相张说。玄宗 遂让张说当面测试刘晏，以察虚实。刘晏年纪虽小，可面对高官，毫不胆怯，所问必答，畅流无诘。张说考试完毕，回复玄宗说：“神童献文，真是国家的祥瑞！” 玄宗大喜，即刻任命他为太子正字。
封禅大典结束，玄宗将刘晏带回京城长安。公卿们听说，都纷纷邀请刘晏，有的借机前来拜访，都想见识见识这位“神童”。
做太子正字，掌管刊正经、史、子、集四部全书中的错误，刘晏得天独厚，在皇家图书馆里阅读大量书籍，加上公卿、名流的邀请、拜访，使他的知识领域开拓日新，为日后掌理经济，施展抱负，打下了良好的基础。 第二节 拒助永王，抗击反叛
天宝年间（公元742—755年），刘晏已是壮年，他离开京城，出任夏县（今山县）县令。后又应“贤良方正”的科考，补上了温县（今河南温县南）县令。他为官廉洁公正，为民谋利，深受百姓拥护和爱戴。离任时，百姓为他刻石颂功。 天宝十四年（公元755年），安禄山叛乱，刘晏避难襄阳（即襄阳郡，在今湖北境内），镇守江陵（今湖北江陵县）的玄宗第十子永王李磷，企图乘乱谋篡帝 位，听说刘晏避难襄阳便派人请他，并委以重任，被刘晏拒绝。正在这时，朝廷下诏，任命他为度支郧中，兼侍御史，掌管江、淮赋税。刘晏去吴郡上任的途中，永 王李磷叛变了。他就同吴郡（今江苏苏州、常熟及浙江嘉兴以东一带，治所在苏州市）太守兼江南东道采访史李希言共商抵抗办法。李希言让刘晏暂代余杭（即余杭 郡，在今浙江省，治所在杭州市）太守，分兵镇守。永王李磷率兵东进，直捣吴郡，其势难挡。李希言派部将元景曜、阎敬之抗击磷军，结果兵败，阎敬之被俘，元 景曜投降，李希言只得跑到余杭，与刘晏会兵，抗击叛军。他们组织人民群众，加固防御工事，坚守待敌。不久永王打了败仗，想回兵攻取各州县，听说刘晏守余 杭，就没敢去碰，而改道从晋陵（今江苏常州市）西逃。
因刘晏忠于朝廷，抗击叛军有功，被任命为彭原（彭原郡，在今甘肃省）太守，改官陇、华二州（今陕西陇县和华县）刺史，又调任河南尹。后又升任户部侍郎，兼任御史中丞，度支、盐铁、铸钱等使。
京城长安收复后，又调刘晏兼任京兆尹。后遭司农卿严庄诬陷，被贬到荒远的通州（今四川省，治所在达县）做刺史。 第三节 雷厉风行，治理漕运
唐肃宗去世，太子李豫即位，为代宗。李豫十分器重刘晏，将他从通州召回，又任命为京兆尹、户部侍郎，统属度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使。后因好友程元振得罪而受株连，被降为太子宾客。不久又晋升为御史大夫，统属东都（洛阳）、河南、江淮转运、租庸、盐铁、常平使。
玄宗天宝十四年（公元755年）爆发的安史之乱，给黄河两岸人民造成巨大灾难。居无尺椽，百业荒废，人烟断绝，千里萧条，使的经济、政治都陷入十分困窘的境地。 关中地区，尤其京城长安，极需调运江淮富庶地区的粮食来接济。过去，是通过开凿的大运河将江淮物资运到洛阳、长安的。由于战争的破坏，水运早已停 止，致使京城米价暴涨，斗米千钱，连宫廷中也上顿不接下顿，城郊的农民甚至捋下谷穗送往城里，也是杯水车薪，无济于事。统属江淮转运使的刘晏目睹这种困窘 之状，心中十分焦急，决定亲赴各地考察。他从淮河、泗水坐船到汴河，又从汴河到黄河。向西行至底柱山、硖石县（在今河南三门峡市南），观看了三门（即底柱 山，黄河水在此处形成三股急流，故称三门）的漕运遗迹，到达河阴（在今河南荥阳县北）、洛口（在今河南巩县附近），看了隋朝水利工程专家宇文恺修建的梁公 堰——分黄河入通济渠的水道，又视察了本朝李杰所筑的新堤。至此，他把恢复水运的难与利了解得清清楚楚。正确的决策，产生于周密的调查与思考。他认为只有 尽快解决南北水运，才能解决关中地区缺粮的燃眉之急，且可减轻这个地区人民赋税、徭役负担的一半；又可使东都洛阳地区的居民迁回故地，农耕、商市恢复常 态；又可使军储充足，威慑藩镇势力和外族骚扰；可使黄河上下，大江南北，百业复兴，再现当年贞观，永徽的盛世。但要治理南北水运，刘晏也清醒地看到面临的 困难。他怕受人牵制，不能放开手脚办事，就写信给宰相元载，陈说恢复南北水运给国家带来的利益，以及治理漕运的困难。这时，元载正独揽朝廷大权，无暇外 顾，就把此事全权交给刘晏办理。
刘晏受权后，雷厉风行，首先疏浚汴河河道。汴河水道，自安史之乱以来，始终没有疏浚修整，河岸崩塌，护堤树木毁坏，泥沙淤积，河道阻塞。他首先组织民工兵丁，除淤通塞，使汴、淮畅通无阻。 从汴河入黄河，上溯至三门峡，这里水流湍急，是漕运的险要之处。过去漕粮经过这里，往往损失十分之二以上。为使运船安全通过三门峡，重新组织了船只和人 力。首先解决行船的稳定性，把十只船编为一纲，以禁住急流的冲击，每纲配备篙工五十人，纤夫三百人。又从巴蜀（今四川）、襄汉（今湖北）调运大批竹，麻， 制成结实的纤绳，避免穿越险流时，因绳断而船毁人亡，使漕船顺利通过三峡险隘。
付高价，造好船。为了不致因船只破毁而损失漕粮，在扬州建立十个造船厂，选拔廉洁精干的官员督办，宁可付给高出市价一倍的价钱，造了两千艘坚固耐用的船只。有人提出这样耗资太多。刘晏认为办事眼光要长远，付高价，造船工人不愁衣食，方能造出经久耐用的好船。 改直运为分段接运。以前的漕运，是每年二月船队集于扬州，入黄河时，正遇夏末秋初黄河水涨，要等到中秋后水落才启船上行。这样漕运，耗时太多，况且南方 船工又不甚适应沿途河道和北方气候，致使粮食在中途损失很大。改为分段接运，自扬州至清口（古泅水入淮处）为一段，自清口至河阴（汴水入黄河处）为一段， 自河阴至渭口（渭水入黄河处）为一段，自渭口至长安为一段。在扬州、河阴、渭口三地设立仓库，江南粮物运至扬州，即卸船入库，再由扬州装船，运至清口卸船 入库，就这样段段接运，以至长安。接运途中，多次装卸，难免损失。刘晏又把从前的散装运载改为袋装运载。这样，既方便装卸，又避免损耗。 派官督运，兵甲押护。这时期，自东垣（今河南新安县东）、底柱山到渑池、北河（指洛阳西一段黄河）之间的六百里内，已久无驻军和哨所，沿河两岸，盗贼抢 劫，十分猖獗；自淮阴（今江苏淮阴县南）至蒲阪之间，绵延三千里，其间布满了军队，营垒棋布，他们常常叫嚷着吃不饱，穿不暖，漕粮到此，马上会被截留，作 为军用。针对这种情况，刘晏将从前的州县富户督办漕运，改为国家包办督运，沿途设置护运队，分段由官吏督运，兵甲押护，防止中途遭截留和抢掠。 经过刘晏精心而周密的治理，南北漕运畅通，江南粮食，物资，终于源源不断运到京城。唐皇得报，不胜欢喜，派卫士带着乐队，到东渭桥去迎接刘晏，又派使臣 慰劳说：“你真是我的赞阝侯！”自此以后，一年可运到京城四百万石粮食，关中即使遇到水旱灾害，粮价也不至于腾贵了。 第四节 改革盐法，增加国税
唐肃宗乾元元年（公元758年），朝廷采纳盐铁使第五琦的建议，在产盐区设置监院，统购“亭 户”生产的盐，在州县设盐官专卖，把每斗盐价由十文提高到一百一十文。虽然国家盐税收入有所增加，但因盐官遍布州县，层层敲诈勒索，百姓深受其苦。刘晏任 盐铁使后，考察了现行盐政，确定了改革的措施。
首先，精简盐政机构。刘晏认为官多必扰民。所以撤销原来非产盐区的州县盐官，只在出产 盐的州县设置盐官。在产盐地设置四处盐场（涟水、湖州、越州，杭州四处），十处设盐监（嘉兴、海陵、盐城、新亭，临平、兰亭、永嘉、太昌、侯官，富都十 处），负责管理食盐生产，并收购各地食盐，集中于盐场；十三处设巡院（扬州、陈许、汴州、庐寿、白沙、淮西、甬桥、浙西、宋州、泅州、岭南、兖郓、郑滑十 三处），负责盐价管理和缉查走私活动。
然后，改革专卖制度。改变原来官收官销的制度，为官收商卖，即只须产盐区设置的盐监收购亭户生 产的盐，集中于盐场，之后加价卖给商人，由商人运到各地自由出售。盐税即在加价之中。官府在吴、越、扬、楚等地建置数千个盐仓，积存二万余石食盐，以备意 外之需。还在边远偏僻的非产盐区设“常平盐”，一是在商人不到的情况下，减价卖给百姓，保证百姓有盐吃；二是控制商人借机抬高盐价，牟取暴利。同时刘晏还 奏请朝廷，取消州县加收的盐税，禁止江河堤塞征收通过税。
这种新法的实施，既使国家通过垄断货源而取得利润，又使官府减轻运销负担，节省人力、财力，又能平衡盐价，保证百姓的需求，又可刺激生产者和销售者的积极性，真是一举多得的良策。
新盐法刚实行时，每年盐税收入是六十万贯，到代宗大历末年，增加到六百万贯。全国每年的财政收入是一千二百万贯，盐税占其中的大半。 第五节 建常平仓，平抑粮价
唐朝在交通要冲设有常平仓，谷贱时收购存储，以调节粮价，防备荒年。后也兼存其他物资，如布帛丝麻。刘晏兼领常平使，把平稳全国的物价，作为治理弊端丛生的国民经济，稳定政治局面的重要措施。 刘晏首先建立情报系统。在诸道设巡院，各置知院官。巡院官在各地调查生产情况、物价涨落以及经济上的种种问题，由以高俸雇用的腿脚飞快的通讯员，通过沿 途设立的座座驿站，接连向前传递，即使是遥远的地方，没几天，四方物价即在刘晏的掌握之中。他依据各地的情报，来调节物价的高下，使得各地的差价不太悬 殊，可以大致保持平衡。
利用常平仓平稳粮价。各地的常平仓，在丰收年月，粮价较低时，以略高于市场价格，大量收购储存。遇到灾害歉收 时，又以略低于市场的价格，出售常平仓的粮食，使百姓没有粮价甚高甚低之忧。平常年景，常平仓也收购一部分粮食，补充储备，以备饥荒。以前，各地粮食的收 购数量，收购价格，统由官府主管官员确定。先须各地上报，由官府批复，方可收购。刘晏认为这种办法繁琐，误时，便先制定出一个原则，各地不必上报，就按照 原则的规定，自定购价和数量。这个原则是：他把几十年来粮食收购的价格和收购的数量进行综合，然后将价格和数量分别分成五个等级。第一等价格为最高，第五 等价格为最低；第一等数量为最多，第五等数量为最少。如果粮食价格高时，为第一等，就按第五等数量收购；粮价低时，为第五等，就按第一等数量收购。余皆类 推。粮价过低，在第五等以下时，则适当加价收购，以鼓励农民积极性。
经过刘晏的精心筹策，常平仓成为平衡各地粮价的可靠后盾，国家又在一买一卖中获得了较大的利润，增加了国库收入。 第六节 爱民为先，善理救济
安史之乱中，唐朝为了应付巨大军费开支，不得不巧立名目，征收苛捐杂税。地主、豪族以种种借口 逃避赋税和徭役。这样一切赋役的负担都落到了农民身上，加上权臣豪吏勾搭成奸，对农民敲诈盘剥，百姓没有生路，只得背井离乡，到处逃亡。唐肃宗宝应元年 （公元762年），任租庸使的元载，竟向江淮人民追征文宝末年以来积欠八年的赋税，不管民户有无欠负，也不管资产的多少，见物就抢，强取豪夺。有不服的， 更用严刑威逼。于是江淮人民逃向山林泽薮，揭竿而起，反抗官府。
刘晏理财，以爱民为先。他认为爱民不在于恩赐，而应当给百姓创造条 件，使他们能够正常地耕种、纺织，，平年不加税，荒年减免税，尽力减轻他们的负担。他认为民户增多，耕种土地面积扩大，赋税的来源自然就会多了。 因此刘晏任度支使后，首先免除了无名的苛捐杂税，并命各道知院官每旬每月上报当地雨雪丰歉情况，对各地农情了如指掌。每当州县的荒歉现象刚露苗头，他就预 先下令说：“免除某税赋，资助某一户。”并向朝廷申奏：到某月需若干免除，某月需若干救助。未等地方申报，他的奏章就已经被朝廷批发下来了。应民之急，未 曾失时，未等百姓困窘、逃亡、饿死，救助已经到来。这就是他救灾要救于未困的主张。
刘晏用常平法，丰年用较高的价格收粮存储，荒年用 贱价出售，以赈济灾民。有人批评刘晏，说他不直接赈济灾荒，而是常把粮食贱价出售，属于间接赈济百姓，于百姓不利。刘晏认为善于治病的医生，不让病人达到 危险的地步再去治疗，善于救灾的人，不让灾情发展到需要发放赈济物资的程度再去赈济。因为发放的东西少，就救活不了多少人，救济的人多，又影响国家的用 度；用度不足，势必还要增加赋税，向百姓身上榨取。这是一害。同时，放赈的方法容易助长人们侥幸依赖的心理，下级官吏也往往借机舞弊，致使民户中强者多 得，弱者少得，即使用严刑来威吓，也无济于事。这是二害。
刘晏主张生产自救，认为受灾地区，所缺少的只是粮食罢了，其他的生产品依然 存在。国家拿出贱价的粮食换取灾民的杂货，利用百姓的劳动力，把这些杂货转运到丰收的地区出售，或者官府留作自用，那么国家的财政就不会感到困窘。这是一 利。丰年时，国家多储存一些粮食，遇灾荒时，以平价发放出去，听凭百姓和商人购买转运，这些粮食就能深入民间，分散到村户。贫苦的农民忙于耕种，无暇入 市，这样就可辗转沾到一些实惠，自然会免去官吏从中梗阻而造成饥饿。这种办法，既方便灾民，又堵塞了弊端。这是二利。
害、利两相比较，刘晏智谋之周密高妙，不言自明。 第七节 为国操劳，遭谗枉死
唐朝后期，吏治败坏。奸吏横行，侵夺百姓，欺上瞒下，营私舞弊，贿赂公行，曲媚求进。刘晏清醒地认识到，要搞好治理天下之财的重任，必得摒除这种败坏风气的干扰。 刘晏主管几个道的租庸事物时，分设各道（监察区）租庸使，十分慎重地选拔中央政府里有德才的官吏来充任。当时国库经费不足，停止了全国的代理、试用官 员，独有租庸使可以委任调补，而且达到几百人，选用的都是年轻有为、通达事理、眼光敏锐、精明强悍，廉洁奉公、勤于职守的优秀人才，如任户部侍郎，判度支 的韩洄，任尚书右丞，判度支事的元绣，以兵部侍郎判度支事的裴腆、任汴东两税使的包佶、任浙东、西观察使和诸道盐铁使的李若初等，都是刘晏荐举和选拔的， 因在理财方面颇有成绩而闻名当世。
朝中权贵都想通过刘晏的关系，替自己亲戚朋友，在理财部门安插一个职位。刘晏不敢得罪权贵，因而并不拒绝，满足他们对官职和俸禄的要求，给予官位，但吏治绝不能败坏，因而不用这些人管事，月用厚俸养着他们。这样做，既不得罪权贵，又避免了败坏的吏风对理财的干扰。 刘晏把他选用的人分为两类：一是士，一是吏。他曾说：“士人多清廉，洁身自好，求名重于求利，佐吏虽然廉洁奉公，终究没有什么前途，求利重于求名。”刘 晏根据这两种官员的不同素质，分别予以使用。把钱物稽核出纳的事务交给士人掌管，把奉命办理文书的事务交给佐吏掌管，不让他们负重要的责任。这样做的目的 是调动官员的积极性，防止贪污腐败。
刘晏所任用的人，即使远在几千里之外，执行政令，就像在他的眼前，就连吃饭、睡觉、说话、做事，也丝毫不敢隐瞒。正因为如此，刘晏的理财主张和措施才能贯彻到底，并取得巨大成效。
刘晏为国理财，殚精竭虑。他常说，好像看见钱在地上流动。每当骑马上朝时，就用马鞭指指画画地筹算。天刚亮就开始办公，直到深夜才休息。即使在休假时，也在不停地为国操劳。对于公文事务，不论缓急，都在当天处理完毕，绝不积压。
刘晏掌握着全国的钱财，可他为官却非常清廉。他的住宅，房子矮小，一点也不华丽。饮食很简单，家中没有婢妾。在他死后，杨炎派人去登记他的家产，结果只有杂书两车，粮食几斛。这在几千年的封建社会高官中，是极其少见的。
唐朝几近崩溃的经济，经过足智多谋、的刘晏近二十年的治理整顿，国库收入大大增加，人民生活得以安定，农、工生产得到恢复和发展。刘晏真可谓唐朝后期的救世功臣。 然而，封建统治集团内部勾心斗角、争权夺利的斗争，使刘晏竟成了牺牲品。唐德宗建中元年七月，遭杨炎等人陷害，在忠州（今四川忠县）被秘密处死。刘晏死 后十九天，赐死的诏书才下达，天下人都认为他死的冤枉。淄青节度使李正已上奏朝廷，说处分刘晏过于匆促，对他的罪状并没加核实，而且先杀人后下诏书，全国 的人都表示诧异惋惜，请求放回流放到岭南的家属。他的下归吏都推崇、表扬他的理财功绩，其中陈谏认为刘晏是萧何、一流的人物，并著书详细记载了他的事 迹。