唐代盛产很多有名的诗人、文学家，刘禹锡是其中之一，他无论诗歌和散文都朴实流畅，深受时人喜爱。

刘禹锡和很多有名的诗人一样，都放荡不羁，加上他关心民间疾苦，不畏权势，不计较个人的利害得失。因此，尽管他有杰出的治国才能仍屡屡受到当权者的打击。

刘禹锡中进士后，在官场虽连连失意，并被贬苏州，但他从不心灰意冷，而是尽力为人民服务，因此深受人民欢迎。曾为司空（官名，相当于宰相）的李绅，在这个时候举办豪华的宴会，并有歌舞表演。

刘禹锡看见这种情景，内心感概万分，于是他写了一首七言绝句诗送给李绅，借此抒发自己的感受。全诗是：「高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断杀苏州刺史肠。」

诗的表面含意，大约是指这样豪华的歌宴及舞妓，李司空是经常都可以看到到，并觉得平常，但作为苏州刺史的他，便想念肠断，感慨万分。诗的背后含意，其实是批评当时官场上奢华的风气，官员们不理会普通百姓的艰苦生活。

成语司空见惯便由此而来，现在多用来比喻一些事情见得多了，也就不觉得奇怪，但已没有了贬意成份。