（664~710），陕州陕县（今属河南）人，祖父上官仪是时代的名臣，唐高宗时宰相，麟德元年（664），上官仪因替唐高宗起草废武 则天的诏书，被武后所杀，上官婉儿在祖父和父亲被害时出生。因母亲郑氏是太常少卿郑休远之姊，母女才得免死，当时尚在襁褓之中的上官婉儿随母亲一道没入掖 庭宫充为宫婢。
在后宫为奴时，由于其母的精心培养，上官婉儿熟读诗书，不仅能吟诗作文，而且明达事理，聪慧机敏。上官婉儿随着宫中女 官读书识字，仪凤二年（677），上官婉儿曾被召见，当场命题为文，上官婉儿胸有成竹，片刻即成文，且文章流畅，词藻华美，武则天看后，对她的诗文 赞叹不绝，当即免除其奴婢身份，让其掌管宫中诏命。不久，上官婉儿又因违忤武则天的旨意，犯了死罪，但武则天惜才而赦免了她，仅以黥面处之。 自此以后，上官婉儿迎合圣意，很得武则天欢心。从圣历元年（698）开始，武则天又让她留在身边，担任一些文书处理工作，成为得力助手。上官婉儿可以胜 任很多高级文书工作，参与草拟奏章、诏书。百官奏章都由她先行过目，草拟意见后，武则天只要在上面批示一下就可以直接颁布。
上官婉儿虽与武则天有杀父之仇，但看到武则天的为政深得人心，便抛弃私人恩怨，转而辅助武则天，成为武则天的好帮手。唐中宗复位以后，又令上官婉儿专掌起草诏令，深得信任，上官婉儿于唐中宗李显在位时被封为“昭容”，其母郑氏被封为沛国夫人。 上官婉儿自幼才思敏捷，诗词出众，其诗风格多与祖父上官仪相似，并将祖父绮丽浮艳的“上官体”发扬光大，结识了很多当时名流。上官婉儿还劝说中宗，大量 设置昭文馆学士，广召当朝饱学词臣，宴游赋诗。上官婉儿每次都同时代替中宗、韦后和安乐公主赋诗，数首并作，文句优美，很多诗作被传诵一时。上官婉儿还曾 代朝廷品评天下诗文，对大臣所作之诗，中宗也令上官婉儿进行评定，名列第一者，常赏赐贵重。由此，朝廷内外形成了吟诗作赋，靡然成风的景象。 在武则天死后的混乱政局中，武三思依靠韦后和安乐公主等人的支持，相继设计贬杀了张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄等五王，不可一世。上官婉儿与其 私通，并在所草诏令中，贬抑排斥太子李重俊，推举以武三思为首的武氏一族，在朝堂制造请求废黜太子的舆论，惹怒太子李重俊。景龙元年（707）七月，李重 俊与左羽林大将军李多祚等，矫诏发羽林军300百余人，杀武三思、武崇训，并诛其亲党10余人，又引兵搜捕上官婉儿。上官婉儿逃至唐中宗和韦后处，并和中 宗韦后及安乐公主登上玄武门，令右羽林大将军刘景仁率飞骑2000余人前来护卫，闭门自守。太子兵败被杀。
唐中宗性格柔弱，即位后的政权实际掌握在韦后的手中。而韦后则一心想学武则天，和女儿安乐公主妄图把持朝政大权。710年六月初二，韦后突然征发五万府兵屯驻京城，各路统领皆为韦姓。六月初三，韦后宣告中宗驾崩。
太平公主的势力日益强盛，上官婉儿此时已经依附太平公主，韦后宣布中宗驾崩后，上官婉儿宣读她伪拟的中宗遗诏，立温王重茂为皇太子，皇后临朝执政，相王参决政事。希望为李唐皇室的提供了一个机会，以洗脱“韦后党羽”的罪名。
但是六月初四，宰相宗楚客及韦后兄韦温等率众上表，奏请由韦后专决政事，罢相王参政之权，致使婉儿假托之遗诏力图恢复李唐宗室权位的希望落空。次日，少年太子李重茂即位，是为殇帝，韦后临朝称制。
临淄王逐渐羽翼丰满，七月，李隆基(后为玄宗)发动政变，起兵诛讨韦皇后及其党羽，诛杀了韦后母女，上官婉儿亦被杀，时年46岁。 上官婉儿35岁时与武三思私通，其私生活复杂，与上官婉儿相识的中书侍郎崔在主持铨选时，多有违失，被御史李尚隐弹劾，以罪被贬外州司马；因上官婉儿 和安乐公主为其申理，仍官复原职。上官婉儿先后与唐中宗、韦后、安乐公主、太平公主等不同的利益集团相结合，利用其权势酿成多次宫廷政变，甚至影响到皇帝 的废立。
上官婉儿的祖父上官仪的诗多应制、奉和之作，为帝王盛世歌功颂德，词风绮丽婉媚，士大夫纷纷仿效，称“上官体”，他归纳六朝 以来的对仗方法，总结出“六对”、“八对”之说，对后世格律诗、联句的形成有很大的影响。而上官婉儿将“上官体”诗发扬光大，其诗作对仗工整，词藻华丽， 对唐初诗律有相当影响，当时文人竞相模仿。
上官婉儿的诗作一洗江左萎靡之气，力革南朝以来四六骈俪的章法，引领一代文风。她的诗对唐 诗的辉煌发展也有极大的引导作用。虽然在宫廷政变中杀死上官婉儿，但他追念上官婉儿的才华，下令收集其诗文，辑成二十卷，并令张说作序曰：“敏识聆 听，探微镜理，开卷海纳，宛若前闻，摇笔云飞，成同宿构。古者有女史记功书过，复有女尚书决事言阀，昭容(上官婉儿)两朝兼美，一日万机，顾问不遗，应接 如意，虽汉称班媛，晋誉左媪，文章之道不殊，辅佐之功则异。”