博弈本不可分，因博中有弈，弈中亦有博，故古人通常合称为博弈，细分起见，包括棋类活动及赌博活动两大类。
棋类活动有围棋、 象棋、弹棋、宫棋等，其中，围棋流行于士大夫中，象棋则稍通俗些，宫棋则是宫廷闺阁女子之戏。围棋起于战国，六朝时已十分盛行，有坐隐、手谈、忘忧、烂柯 之说。到了唐代，文人学士风流潇洒，常以围棋、饮酒、六博、醉花、唱曲为乐事。唐代皇帝亦喜弈棋，时，有棋博士；玄宗时，在翰林待诏院中设有棋待 诏，选第一流围棋手以供奉宫廷，陪帝王弈棋消遣。唐代士大夫中喜爱弈棋的人颇多。例如，大臣李纳酷爱围棋，只要一局在手，百事都可以丢掉，他平时性情急 躁，下棋时却安详宽缓。家人熟悉他的脾气，在他发怒时摆上棋局，遂怒气全消。唐代的围棋国手要算玄宗时的王积薪和宣宗时的顾师言，他们均为宫中棋待诏，其 事迹盛传社会，且成为弈棋史上的赫赫人物。此外，唐代僧人、妇女中也有喜爱围棋的，但记录下来的微乎其微。
象棋起源很早，相传先秦时 期已有。北周武帝时，已有《象经》20卷问世，可见其流行情况。及至唐代，象棋的棋子有“将”、“马”、“象”等名称，弈法已初具现今象棋的路数，市肆里 巷之间多有好此者，但总体看来，象棋在社会上的流行程度不及围棋，其走法与今日象棋亦有区别。
弹棋。棋局用木、石等材料制成，中间高 起。棋子为红、黑各12枚，并有贵子、贱子之分，上下各有一半，贱子2枚比贵子1枚。双方先以贱子击触，在不得已时则用贵子，以得子的多少较量胜负。关于 弹棋，唐人撰谱1卷，诗人们对此亦多有讽咏。如高适《别韦参军》诗云：“弹棋击筑白日晚，纵酒高歌杨柳春。”《和春深二十首》诗云：“弹棋局上事， 最妙是长斜。”王建《宫词》云：“弹棋玉指两参差，背局临虚斗着危。先打角头红子落，上三金字半边垂。”可见弹棋亦流行于宫廷女子之中。但弹棋终不及围棋 流行，到了渐失其法。
唐代博戏花样很多，有承先秦两汉的投壶、六博，有兴于魏晋六朝的樗蒲，有来自北朝魏、周的握槊，有大行于唐 代的双陆、长行，有创于晚唐的叶子、彩选，还有射覆、掷钱、藏钩、猜谜以及儿童玩乐的击壤、打麦等等，名称不一而足。它们都是用来赌胜负的博具和名物，根 据各人的社会地位和财气酒力投入，或对博，或聚赌，大则赌钱财、家宅、妾姬，次者赌名剑、名马，小则赌酒争气，或纯是争利而赌，或仅仅是一种游戏玩乐，但 其赌博以争胜负为目的的性质却是相同的。社会上的人无分雅俗，上起帝王后妃、国戚王公，下至闾里细民，多有嗜于此道而乐此不疲者。
流 行于唐代的博戏主要有以下几a href='http://lishi.zhuixue.net/renwu/zhenghe/' target='_blank' 郑和逗馐枪爬裰械挠蜗罚栌诰蒲缰希鹱殴┍隹统昃凭⌒说淖饔谩Ｆ浞椒ㄊ且允⒕频暮谖鞅辏谝欢嗬爰溆檬竿渡洌以投入多少计筹决胜负，负者须罚饮酒。这种古礼的投壶方法至唐代已不太流行，它仅在少数守礼法的士大夫家庭中尚有行用。
六博。又作陆博。它是用黑白各6枚共12个棋子，由两人相博，每人6棋，故称六博。棋局分12道，两头当中的界河名水，放鱼2枚。博时，先用1枚骰子投掷，视所刻符号数字行棋，棋行到一定地方则入水中食鱼，每食一鱼得2筹，以得筹多者为胜。 樗蒲。博具有马，有五木。五木即斫木为投子，一具5枚，故称。投子状似银杏，两头尖，中间正方体，边角略带弧形，颜色则四面都染成上黑下白。樗蒲其采有 10种，以卢、雉、犊、白为贵采，其余为杂采。若掷得5子皆黑称卢，为最贵；其次5子皆白，称白。凡得贵采者可以选掷。五木以投子数字相并，计得筹多少， 用棋子走马过关，以进入敌方为输赢。
握槊。亦是掷骰子行棋以赌输赢。从其渊源来看，可能与六博有关。它比五木用五枚骰子投掷取数显得简单些，与稍后流行的双陆、长行也有些相似之处。
双陆。又作双六。由握槊演化而来，北朝及隋唐均较为盛行。双陆的博局如棋盘形状，左右各有六行道，故名。马作椎形，黑白子各15枚，由两人相博，用掷骰子得彩行马。白马从右到左，黑马反之。一方先出完马即获胜，后者为负。 长行。由双陆演变而来。博具亦是有局有子，子黄黑各15枚，掷采所用的骰子已简化到2个，且为正方形状。双陆、长行的赌具骰子，亦称投子，从古五木的 “琼”，经逐渐演变而成隋唐时四方形的骰子。骰子各方所刻点子从1到6均为黑色。其4点为红色相传是时才加以改变的。据称玄宗在博戏时喊出此 点得采，遂赐用朱红点染，后人或嵌以相思子。但人们亦有沿用旧称称为“博齿”，这就有点古雅而脱俗了。
叶子戏。简称叶子，或称叶子 格。盛行于中晚唐及五代，宋以后渐废不传而行纸牌，后人遂称叶子是纸牌的前身。相传叶子格由唐初僧人一行所制，晚唐时期盛行于士大夫之间。《杜阳杂编》卷 下记载，关中韦氏诸家，好为叶子戏。入夜，韦保衡妻同昌公主以红琉璃盘盛夜光珠照明如同白昼，使韦氏人家为叶子戏作乐，可见唐末盛行之一斑。
以上都是上层社会中流行的博戏，在平民百姓中却没有这样的闲情逸致，也没有这样多的花样可玩。他们通常用骰子在盆中掷投，视点数得采以赌输赢，或赌钱财，或赌饮酒，即为掷骰。