历史反光镜
唐宪宗少年时即钦慕贞观、开元时期的政治局面，有志恢复，故即位后利用德宗以来积蓄的财力，重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、李吉甫与裴度等人，坚主用兵，遂能取得一定的胜利，被后人誉为的“中兴之主”。 唐宪宗名李纯，是唐顺宗的长子，年少聪慧。有一天，他被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作乐，问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯道：“我是第三 天子。”德宗大为惊异。作为当今皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻又很契合实际，德宗皇帝不禁对他增添了几丝喜爱。贞元四 年（788年）六月，11岁的李纯被册封为广陵郡王。贞元二十一年（805年）四月六日，被册为皇太子。七月二十八日，代理监国之任。永贞元年，宦官俱文 珍迫顺宗禅位，拥李纯即位。八月四日，宪宗得父皇传位，八月九日正式即位于宣政殿。这一年，宪宗28岁。
唐宪宗即位以后，经常阅读历 朝实录，每读到贞观、开元的故事，他就仰慕不已。唐宪宗以祖上圣明之君为榜样，认真总结历史经验，比较注重发挥群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，他在延英 殿与宰相议事，都是很晚才退朝。唐宪宗在位15年间，勤勉政事，君臣同心同德，从而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央政府的威望，成就了的中兴气 象。长期以来，唐朝皇帝得到评价较高的有三人：、、唐宪宗。唐宪宗没有能够像唐太宗和唐玄宗那样开创一个辉煌盛世，却能够和他们并驾齐驱、相 提并论，这也正说明了他的不同寻常。
唐宪宗最主要的政绩有二：一是政治上有所改革；二是暂时平定了一些藩镇。
改革政治 唐宪宗在位期间，整顿江淮财赋，以增加财政收入。德宗时各地赋税分为上供、送使、留州三项，其中留州、送使两项降省估（中央政府规定的价格）就实估（市 价）折算纳税。由于户税以钱定税，实估很低，所以纳税者的负担成倍加重。针对这一情况，唐宪宗采纳裴度的建议，于元和三年（808年）宣布一切按省估折纳 赋税，还规定观察使须先征用所治州之税，不足时方可征所属其余州之税，江淮一带的人民由此稍得苏息。元和四年（809年），采纳李绛、等人的建议， 下诏蠲租税、出宫人、绝进奉，禁止南方掠卖奴婢。以后又用李绛之议于振武军（今内蒙古托克托南）、天德军（今内蒙古乌拉特前旗北）开营田四千八百顷，收谷 四十余万斛，岁省军费二十余万缗。元和六年（811年），采纳宰相李吉甫之言，并省内外官八百零八员、诸司流外官一千七百六十九人。上述措施都具有一定的 进步性。
平定藩镇
另外，唐宪宗还一改对藩镇的姑息政策，采取了一些强硬措施。元和元年（806），宪宗刚刚即位，西川节度使刘辟就进行叛乱。唐宪宗派左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕等率军前往讨伐。刘辟屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。 元和九年（814年）九月，彰义（淮西）节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。朝廷遣使吊祭，他拒而不纳，继又举兵叛乱，威胁东都。第二年正 月，宪宗决定对淮西用兵。淮西节度使驻蔡州汝阳（今河南汝南），地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持半独立状态，唐宪宗对其用兵，正是改变这 种状态的决心表现。
对淮西用兵，震动很大。淄青节度使李师道感到威胁，就采用声言助官军讨吴元济，实际上支持吴元济的商面派手法，企 图巩固自己的地位。他首先派人暗中潜入河阴漕院（今河南荥阳北），杀伤十余人，烧钱帛三十余万缗匹，谷三万余斛，把江、淮一带集中在这里的租赋都烧毁了。 接着，又派人到京师暗杀了力主对淮西用兵的宰相武元衡。不久，又派人潜入东都，打算在洛阳焚烧宫阙，杀掠市民，后因事泄未能得逞。
李 师道的恐怖手段，虽然也曾使一些人动摇，但唐宪宗始终坚持用兵。元和十二年（817年）七月，唐宪宗命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使。裴度立即奔 赴淮西，与随邓节度使李等，大举进攻吴元济。九月，李军首先攻破蔡州，大败淮西军。吴元济没有料到李军快速异常，毫无防备地束手就擒。持续三年的淮 西叛乱宣告结束了。
吴元济败死，李师道恐惧，初欲献地归顺朝廷，并以长子入侍为质，后又举兵叛唐。元和十三年（818年）七月，唐宪宗调宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐。在大兵压境的情况下，李师道内部矛盾激化，其都知兵马使刘悟杀李师道，淄、青、江州地复为唐有。 元和十四年（819年）七月，宣武节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银、马匹，要求留在京师。唐宪宗任韩弘守司徒兼中书令，另任吏部尚书张弘靖充 宣武节度使。魏博节度使田弘正讨伐李师道有功，唐宪宗任其兼侍中。他为了向唐宪宗表示忠心，使其兄弟子侄皆到朝廷做官。
唐宪宗虽亦力图革除河北藩镇节帅世袭之弊，但其志终未遂。此外，讨伐成德节度使王承宗的战争亦未能取胜。当时彻底消除藩镇割据的条件尚不成熟，唐宪宗个人对此是无能为力的。不过经其削藩，藩镇的势力确实暂时有所削弱。可即便如此，也不能从根本上消除造成割据的根源。
中兴后的没落 在唐宪宗统治的十五年间，名相名将辈出，人才济济，渐趋僵死的唐朝似乎焕发出了一线生机。元和年间，政府财政情况有所好转，同时吐蕃势衰，各地藩镇在长 时间的战乱中实力也有所削弱，借助这大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，陷于强藩多年的河南、山东、河北等地区又归中央政府管辖，唐王朝复归于统一，史 称“元和中兴”。
在取得了一些成就以后，唐宪宗自以为立下了不朽之功，渐渐骄奢。任用皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度，政治日见衰败。他 晚年好神仙，求天下方士为他合长生药。公元818年，他下诏征求方士。宰相皇甫博向他推荐了一个名叫柳泌的山人，由他配制长生药，又遣宦官使至凤翔迎接佛 骨。刑部侍郎上疏，恳切诤谏。唐宪宗勃然大怒，准备对韩愈处以极刑。朝臣裴度等奏言韩愈忠直，乃贬为潮州刺史。后来多服金丹性转躁急，左右宦官往往获 罪。宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。