中唐太和十一年（816年）夏夜，文宗李昂接到边疆八百里告急公文，吐蕃突然率兵来犯幽州。李昂为问计群臣，急召群臣深夜进宫。
一个时辰后，群臣陆续来到大殿，但中书令刘乙却迟迟不见踪影。李昂问内侍：“刘卿未见上殿，是否身体欠安？”
内侍答道：“刘乙刘大人在家中饮酒过量，酒未醒，一时半刻恐无法上朝！”
刘乙于太和八年从故里泉州赴京举进士试，金榜题名，文宗喜其诗才，封他为中书令。诗才闻名的刘乙有一个嗜好，就是嗜酒如命，每日酒不离身，称逢场必饮，逢饮必醉，才会罢休。
内侍到刘乙府上宣旨之时，闽南安溪旧友吴玄处从闽入长安，到其府上造访。旧友重逢于京师，刘乙感到无比的欣喜，且吴玄处亦是一位善饮的商人。两人把盏话旧，喝完了七坛百年杜康佳酿，两人烂醉如泥，倒在酒桌边呼呼大睡。
次日清晨，两人醒了过来，吴玄处辞别刘乙时说：“刘兄，吴某辗转江湖十余载，饮宴无数，从没有像昨晚这样豪饮过。这次酒喝得真是痛快！”吴玄处还邀请刘乙若回闽南故里，定要到其府上再好好喝酒。
刘乙一口答应。他换了朝服上殿，早朝的群臣见刘乙进宫，有的皱了皱眉头，有的还用手掩住了鼻子，因为刘乙身上的酒气尚未完全散去，飘忽过来甚是呛人。
李昂为刘乙昨夜饮醉而不能入宫议事还在生气，他余怒未息地对刘乙说：“刘卿，忠君报国，为君分忧，这是为臣之道。昨夜朕召你进宫商议边关急报，你却在家中饮酒，延误正事。依例罚俸两月，一月之内，不能饮酒！若敢违令，当以欺君之罪论处！”
嗜酒如命的刘乙被皇上下禁令不能喝酒，刘乙感到痛苦无比，日子过得度日如年。 刘乙有一侧室，名雁媚，甚有计谋。她见刘乙遭圣上禁令不准喝酒，担心刘乙会气出病来，于是心生一计，对刘乙说：“相公依然可以喝酒，只是不要开怀大饮。 喝完酒后在身上洒上百年沉香调制的香精，此香精奇香无比，可盖过任何气味。圣上闻不到相公身上的酒味，自是无法治你的罪！”
此法虽有些冒险，但能喝上酒又怕什么？刘乙依计而行，日子过得又快活起来。刘乙却不知道危险正在向他逼近。
半个月后的一天夜里，刘乙在雁媚的陪伴下正在府上喝酒，文宗突然心血来潮，想看看刘乙是否遵旨真的暂时戒酒。于是他换上了便服，带了几名随从，悄悄来到了刘乙的府上。
文宗来得太过突然，措手不及的刘乙带着一身酒气惊慌失措地前来迎驾，文宗龙颜大怒，以欺君之罪将刘乙拿下。雁媚见闯下大祸，忙跪在圣上面前坦陈刘乙喝酒用的是她的计谋。
“违抗圣命，犯的是死罪！”文宗下令将雁媚斩首。
遭此变故，刘乙甚是伤心，他向文宗上了一表：“臣一日不能无酒。无酒畅饮，觉得活在世间亦无趣味。臣违抗圣命，累及侧室性命，罪臣每念及此，心中甚是伤痛。但纵是如此，臣依然觉得不能没有酒，故臣恳请圣上削去臣的职务还臣以一介平民的身份。”
文宗赏识刘乙的文才，有心留用他，但见他确实离不开酒，于是恩准他辞去中书令，并赐他十坛杜康佳酿。
刘乙无官一身轻，日日在家中开怀畅饮。酒至酣时，又联想到雁媚因他喝酒而丢了性命，不觉又有些黯然神伤。
为排解内心的忧伤，刘乙独自一人回故里泉州省亲。再转道赴安溪造访旧友吴玄处，一续酒约。
这一日，刘乙投宿在安溪太白遗风酒家。酒家用桂花、兰花、桃花、梅花等十八种花的花香酿造了一种香花酒，奇香扑鼻。进入酒家，闻到香花酒的酒香，刘乙禁不住酒瘾大发，他叫店小二送来两坛，就着安溪风味小菜，把两坛香酒喝了个精光。
刘乙有了七分醉意时，太白酒家来了两位客人，男的有50来岁，是个管家，女的20岁出头，是个少妇。自少妇落座那一刻，刘乙的眼睛就没离开过少妇，因为少妇长得太像他侧室雁媚了。
酒劲上涌，刘乙控制不住自己，他起身摇晃着走到少妇面前，抱着她，叫道：“娘子！”
少妇惊慌地挣扎，管家一拳打在刘乙的头上，刘乙倒在了地上。店小二连忙跑进，把刘乙架起来送回房中休息。 刘乙在客栈睡了一夜，酒醒想起酒后失态之事，心中甚悔，正寻思怎样向少妇道歉时，店小二送来了一封信。拆开一看，竟是吴玄处写的一封绝交信：刘兄，闻兄赴安溪续酒约，甚喜。小弟因商务无法脱身，特遣内子和管家前去迎接。不想兄台酒后竟干出轻薄内子之事。小弟有眼无珠，错看了兄台，你我交情，从此义断恩 绝！
刘乙追悔莫及：纵酒丢了官职，累及妾氏性命，如今又搞得朋友反目。
刘乙回到长安，把自己纵酒误仕途，累及家人，朋友反目之事编成《百悔经》，自此终生不再饮酒。