踌躇满志立新政
大历十四年（779）五月，李适登上皇帝宝座，是为德宗。德宗亲眼目睹国家由盛到衰的过程，即位之初就誓言 要图强复兴，再造一个比开元盛世还要伟大的时代。为早日实现宏愿，德宗果断地实施制度革新，不但拒绝收取各地的岁贡，遣散了皇家梨园的演员和乐手300多 人，还把后宫几百个宫女一并放回家，就是他过生日的时候也不接受贺礼。对于有冤屈的人，德宗允许他们直接到中央上诉，由三司官员会审为他们昭雪。代宗时宦 官受宠，形成了受贿索贿的恶习，后呈愈演愈烈之势，德宗对此十分痛恨。一次，德宗派宦官邵光烈出使淮西，淮西节度使送给邵光烈奴仆马匹等物，德宗得知后痛 打邵光烈60大棍，并把他流放到蛮荒之地。其他宦官闻之无不心惊胆战，索贿受贿的风气得到整肃。
平心而论，德宗实施的众多革新措施， 虽然能给人耳目一新的感觉，但要真的起到恢复国家元气的效果，的确有些勉为其难。而且，安史之乱后形成的藩镇割据局面，如今已发展成一个个独立的王国，常 常对中央的指令置若罔闻。因此，不解决藩镇问题，复兴大唐只能是一场空谈。建中二年（781）正月，成德节度使李宝臣病危，想把节度使的位子传给儿子李惟 岳，可是又怕儿子软弱掌控不了局面，就大肆屠杀部将。不久，李宝臣病死，其子李惟岳以父亲名义上疏请求袭位。德宗得知实情后，决心借机破灭节度使子孙袭位 的幻想，进而在条件成熟时用武力铲除藩镇，就严词拒绝了李惟岳的请求。有大臣怕局面弄僵逼反了李惟岳，就劝解德宗收回成命，德宗不以为然：“节度使是国家 给他的官位名号，其镇守之地也是国家的土地。过去，正是由于纵容他们的欲望才惹来祸事，可见给他们封官加爵非但不能避祸，反而会鼓励他们谋叛。因此，他李 惟岳要造反，给不给他官位名号结果都是一样。” 忽如一夜风云变
李惟岳心里不服，勾结魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南节度使梁崇义等人联合对抗朝廷。德宗得到密 报，立即征调一万京西兵马戍守关东，并下诏讨伐李惟岳等人。起初，唐军取得很大战果，李惟岳、梁崇义先后战败并死于非命。但细究起来这些战果并不值得称 道，因为德宗主要是利用一些服从中央的藩镇攻打叛乱的藩镇，而朝廷直属的军队力量薄弱，这就为彻底平定藩乱埋下隐患。终于，形势在建中三年（782）发生 逆转，卢龙节度使朱滔、成德节度使王武俊、魏博节度使田悦、平卢节度使李纳出于自己的利益考虑，拥兵自重，不仅不肯协助中央削平藩镇，并自封王，公然对抗 朝廷。年末，淮西节度使李希烈自称天下都元帅、太尉、建兴王，勾结朱滔等人出兵攻占河南大片土地，气焰十分嚣张。即使这样，德宗还是积极组织军队讨伐反叛 的节度使。谁知风云突变，一场动人心魄的叛乱——泾原兵变，竟毫无征兆地发生了。
建中四年（783）十月二日，德宗诏令泾原节度使姚 令言领兵救援襄城（今河南襄城县）。这时天气寒冷、士兵们冒雨前行，路经长安早已是饥寒交迫，本想着能受到皇帝的犒赏饱餐一顿。哪晓得到了长安城外根本没 人理睬，更别说吃饭，士兵们怨声载道。德宗觉得过意不去，就派京兆尹王⻖前去犒劳军队，谁曾想王⻖心黑克扣了犒劳物品，只给士兵们端出一些冰冷的糙米饭， 烂菜叶里一滴油都见不着。士兵们出于愤怒，踢翻了饭桌，大声呼喊：“我们奔赴国难，却连一顿饱饭都吃不到！如何去拼死抗敌?与其这样，还不如到大盈库抢些 金银回家！”姚令言这时尚在宫中向德宗辞行，忽听有人来报军中生变，急忙骑马出城查看。这时士兵们已冲进城来，有士兵见到姚令言竟然搭箭射击。姚令言疾 呼：“你们这么做要铸成大错！我们去征讨敌军，立下功劳，还怕没有荣华富贵！”可士兵们已经群情激愤，根本没人听从姚令言指挥，反而要胁迫着他去抢大盈 库。德宗见局面要失控，就令宦官们拉出20车金银绸缎赏赐士兵，可士兵们根本不领情，继续前行很快就集结到丹凤门外。德宗想召集禁军前来护驾，半天却没有 几个人前来。而聚集到丹凤门外的士兵已开始用刀劈砍宫门，情势危在旦夕。德宗急忙把贵妃、太子以及身边的亲王叫到一块，出皇城北门逃离长安。没来得及跟随 德宗逃跑的王子王孙、嫔妃公主则哀号着四处乱窜。转眼，哗变的士兵闯进皇宫，登上含元殿兴奋地喊道：“皇帝跑了，这里成了我们的天下！”姚令言明白士兵们 如此闹下去，必然要造成更大的灾祸，于是就把大家召集在一起，说：“我们只有迎立一个明主，才能建立功业，享受荣华富贵！我听说朱正在长安城中，我们就 拥护他！”将士们一听言之有理，纷纷要跟随姚令言去请朱。 朱乘乱称皇帝
朱，幽州昌平（今北京昌平）人，自幼随父亲朱怀⁣从军，是一个绵里藏针、笑里藏刀的高手，很会笼络人心。 起初，朱是卢龙节度使李怀仙的部将，后来李怀仙被部属朱希彩暗算，朱转而追随朱希彩。但朱希彩对部属凶残暴虐、激起了众怒，遭部将李怀瑗刺杀。朱借 机勾结弟弟朱滔夺取了职权，被朝廷任命为卢龙节度使。后来，朱入朝为官，其弟朱滔接替了节度使之位。建中三年（782），朱滔自立为王反叛朝廷，朱受 牵连被德宗罢黜了官职，闲居在家。这天，朱正百无聊赖地在家中发呆，突然听见门外人声鼎沸，急忙走出房门查看。这时，泾原节度使姚令言已领着一帮将士闯 了进来，向朱道明了事情原委。朱表面上不动声色，内心却欣喜若狂，骑上马向皇宫奔去。不日，朱为实现称帝野心、断绝人们对李唐皇室的念想，把没来得 及逃跑的70多个王子王孙、嫔妃公主拉出朱雀门外，命刽子手一个个砍去头颅。接着，朱又铲除了众多反对他称帝的朝臣，于十月九日在宣德殿自称大秦皇帝， 并改国号为楚。拥立朱有功的姚令言也随之得势，受封侍中、关内元帅等职。同时，朱还封他的弟弟朱滔为皇太弟、太尉、尚书令。
再说 落荒而逃的德宗，在右龙武军使令狐建的护卫下，马不停蹄地奔走在萧瑟的冬雨中，一路逃到奉天（今陕西乾县）。朱不想给德宗喘息机会，很快就派出军队围攻 奉天。魏博节度使李晟接到勤王诏书，日夜兼程从河北赶回关中救驾，联合李怀光等勤王之师直逼长安。朱无奈，只得回兵退守长安，奉天之围解脱。之后，双方 的战事不断扩大，直到兴元元年（784）五月，李晟等人才攻克长安，平息了朱之乱。回到阔别半年多的长安城，德宗心里欷不已，到处都是满一不做二不休 安史之乱中，大将王思礼身处危难，被骑兵张光晟所救。后王思礼在朝中得势，不忘张光晟救命之恩极力提携。至建中四年（783）长安发生泾原兵变，张 光晟错判形势追随了反叛朝廷的朱。张光晟颇受朱赏识，被封为宰相。不久，李晟率领大军逼近长安，张光晟知朱大势已去就暗自与李晟交往，希望能归附朝 廷。兴元元年（784）五月李晟攻打长安，张光晟做内应先把朱骗出长安然后率领部属投降，李晟答应在德宗面前替他求情减免反叛之罪。但事与愿违，德宗还 是下诏处决张光晟。临死前，张光晟哀叹：“用我警示后人：第一莫做，第二做了莫休。”此后，就有了“一不做二不休”的成语，意指事情既然做了开头，就坚持 做到底，不要罢休。
目疮痍的景象，当初被他抛弃的70多个亲人，也已成了朱的刀下鬼。
朱兵败后打算投奔吐 蕃，就一路向西逃窜。经过泾原节度使田希鉴的治所时，朱只剩下100来个随从，想进去稍作休整，不料田希鉴拒绝他进城。朱气得大骂：“你这薄情寡义之 徒，当年封你做节度使时奴颜婢膝，到了危难处就翻脸不认人！”田希鉴冷笑一声，从城楼上扔下朱赐予的“符节”：“把这玩意奉还给你！”朱只能怀着无限 伤痛的心情，继续往前奔逃。至彭原西城（今甘肃庆阳境内），部将梁廷芬趁朱不备，从背后射出冷箭直中朱，朱惨叫一声滚落马下，掉进旁边的一个大土坑 毙命。