李弘（652～675），高宗第五子。高宗有八子：则天皇后武氏生李弘、李贤、中宗李显、睿宗李旦，后宫刘氏生燕王忠，郑氏生原王孝，杨氏生泽王上金，萧淑妃生许王素节。永徽四年（653），封李弘为代王。显庆元年（656），被册立为皇太子。
李弘为太子期间，曾经主持修书，有些仁惠之举。当时，由于战争频繁，很多从军士兵逃亡。朝廷下令，逃亡的士兵，在规定的期限内不自首，一经抓获要判处死刑，家属没为奴隶。太子李弘上书建议，减轻对士兵及其家属的处罚，被高宗采纳。
咸亨二年（671），皇帝车驾到了东都洛阳，命令太子在京师监国。当时遇上大旱，关中饥乏，太子特令取廓下兵士饭粮查看，发现是食榆皮蓬实，当即下令富足人家供应粮食。
对于同胞手足，李弘也不乏同情之心。萧淑妃所生义阳、宣城二公主受到其母牵连，被幽禁于掖庭，年已三十，尚未出嫁，也没有人敢去探望。太子见其处境可怜，就去探望她们，并向皇帝求情，请求放他们出去，并嫁给合适的人家。
李弘还把同州的沙苑地分借给贫人耕种，这都表现出他的仁慈信念。高宗对于李弘的种种举动感觉甚为满意，曾经有一次对身边的侍臣说：东宫的内政，我再不用担忧了。
但是这样一位没有什么大错的太子，竟然年纪轻轻就神秘死去。关于太子李弘之死，正史记载是：上元二年（675）四月，太子跟从皇帝幸合璧宫时，寻薨，年二十四。
李弘死后，高宗特意下了制书，以示悼念，并且追赠为孝敬皇帝，慈惠爱亲曰“孝”，死不忘君曰“敬”。死后，葬于缑氏县景山之恭陵。一切按照天子的仪制。高宗亲自制《睿德纪》，并自书于石碑，树在恭陵之侧。 关于李弘之死，《新唐书》说是所杀，《旧唐书》未说被杀，《资治通鉴》则因其事难明，只说“时人以为天后鸩之也”。太子李弘本是武皇后最疼爱的孩 子。依靠这第一个儿子，武才稳固了她在后宫中的地位。李弘的诞生，对王皇后和萧淑妃的失宠、失位，也有影响。可能是由于武则天对这第一个孩子的宠爱，导 致李弘的养尊处优，娇生惯养，在性格上有点懦弱，单纯，这也是他人生悲剧的一个根源。
李弘私下探望两个被幽禁的姐姐宣城和义阳公主。她们是萧淑妃所生，被武则天视为敌人。而李弘在母后面前替两个姐姐求情，这使武则天认为他不和自己一心，对李弘渐渐猜忌和疏远。
宫廷政治斗争复杂，年轻又缺乏政治经验、心地善良懦弱的李弘在恶风骤雨的政治斗争中的结局只能是悲剧，所以他的猝死到底是什么原因已经不重要了。