察罕帖木儿是元朝末年著名将领，为乃蛮氏人，祖父和父亲迁居到颍州，所以察罕帖木儿是在颍州出生和长大的。

察罕帖木儿生年不详，字廷瑞，早先改姓李，自幼接受儒家教育，年长之后曾经参加科举，高中进士，因此而名闻乡里。

元朝末年，由韩山童和刘福通领导的红巾军起义爆发，最先起势的地方就在颍州。在元朝朝廷对红巾军束手无策之时，察罕帖木儿领导和组织地方武装势力对抗红巾军。后来因为与李思齐一起取得了对红巾军作战的胜利，于是元朝朝廷为了拉拢他为朝廷效命，于是授察罕帖木儿汝宁府达鲁花赤的官职。

察罕帖木儿接受元朝授职，背后等于有了整个元朝朝廷作支撑，对各地农民起义军，特别是红巾军起义形成极大的威胁。在与红巾军作战之时，察罕帖木儿屡战屡胜，对起义军形成压制知识，使得红巾军一时行动艰难。

有了察罕帖木儿在，朝廷相当于有了抵御红巾军的镇山之宝。不过可惜的是，没有多久察汗帖木儿就遇刺身亡。而且悲剧性的是，察罕帖木儿是被属下在即将攻破益都之时刺死的。

在察罕帖木儿的强烈进攻之下，红巾军占领的济南最终失陷，至此红巾军只剩下益都这么一座孤城。元军率军围攻益都数月，城中起义军据城死守，久攻不下。

当时从察罕帖木儿手下有一员将领，名字叫田丰。田丰早些年是红巾军起义首领刘福通的手下，二十一年的时候投降了元朝，此后跟随察罕帖木儿攻打红巾军。

围攻益都的时候，田丰驻扎在益都南门，经常前往察罕帖木儿的大营议事。 见其待朝廷使甚简傲，又所施多术数，无忠诚心，田丰乃忿曰： 我以山东地降汝，又为汝平海上诸城之不同心者，诚以汝为元朝中兴人物也，今若此，是汉室之曹操耳，使汝为曹操，我岂不可为之耶？

后来田丰便和王士城私下谋划，这次谋划就是想将察罕帖木儿除去。察罕帖木儿每月十五日的时候必定会巡视各军，他们便将是时间定在当日。等到察罕帖木儿出巡的时候，设宴宽大一切官员。等到酒过三巡，众人都醉醺醺之后，田丰带骁勇入席， 两人夹一人，以击鼓为之，自察罕以下皆杀之。

等到十四日的时候，察罕帖木儿只带两名亲兵便去了田丰的大营。部下有人相劝，说不应该去，就算去也应当多带点护卫。但是察罕帖木儿却说： 吾推心待人，安得人人而防之。

察罕帖木儿的确算是真心待人，不过可惜的是他这番真心，却让他就这样丢了性命。因为察罕帖木儿的死亡，元朝可以说是彻底进入末路。各地农民军群起而攻之，元朝最终灭亡。

察罕帖木儿本人最大的功绩，应当是在镇压红巾军方面。在红巾军刚刚起势的时候， 察罕帖木儿乃奋义起兵，沈丘之子弟从者数百人。与信阳之罗山人李思齐合兵，同设奇计袭破罗山。事闻，朝廷授察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府达鲁花赤。于是所在义士俱将兵来会，得万人，自成一军，屯沈丘，数与贼战，辄克捷。 因为连连战胜了红巾军，最终凭借自己的军功，被朝廷赏识。

1356年，白不信、李喜喜率领的义军向陕西、山西大举进攻。察罕帖木儿奉命前往，经一年征战，白李带领的起义军近乎全灭。

此后又与北方刘福通征战，自陕西、宁夏、山西到河北、河南，察罕帖木儿几乎百战百胜。1361年，又进军山东克东昌、下济宁、破济南，势如破竹，收复了除益都的山东全境，使起义军只能固守益都一座孤城。从陕西直到山东一线以北的整个中国北部地区，又重回元朝手中。

一介布衣，短短十几年的时间，打败百万农民军，一直坐到副宰相的位置，察罕帖木儿其实非常令人敬佩。