元朝（1271年—1368年），中国历史上由蒙古族建立的统一帝国，定都大都（北京市）。

1260年忽必烈即位大汗并建元[中统]，1271年忽必烈取《易经》[大哉乾元]之意改国号为大元，随后逐步消灭金朝、西夏、大理等国，1276年攻占临安，南宋覆亡，1279年经崖山海战后消灭南宋残余势力，全面占领中国，结束了自五代以来的分裂局面。

元朝的前身为蒙古汗国，1206年元太祖成吉思汗成立时领有大漠南北与林木中地区（贝加尔湖一带），经由成吉思汗等蒙古诸汗的经营，以及三次西征之后，蒙古汗国东达日本海与高丽、北达贝加尔湖、南到安南、西达东欧、黑海与伊拉克地区。

成吉思汗时期分疆裂土给东道诸王与西道诸王，东道诸王是成吉思汗的弟弟，大多分封于塞北东部与东北地区，从属性很高。

西道诸王是成吉思汗的儿子，独立性很好，其中分封长子术赤于咸海、里海以北的钦察草原，后由拔都成立钦察汗国；封次子察合台于锡尔河以北的西辽旧地，史称察合台汗国；三子窝阔台分封于乃蛮旧地，后由海都建立窝阔台汗国；蒙古本部由幼子拖雷获得，后由蒙古大汗直辖。

至于又称汉地的华北地区、阿姆河与锡尔河之间的河中地区、伊朗地区与吐蕃由蒙古大汗直辖。

1279年元世祖在建立元朝后南灭南宋，一统南宋地区，当时的疆域是：北到西伯利亚南部，越过贝加尔湖，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海、日本海，包括库页岛，总面积超过1300多万平方千米。

自灭亡南宋后虽然多次对日本、缅甸与爪哇等国有所冲突，然而疆域大体趋于稳定。

1310年元武宗时期，元朝和察合台汗国先后攻灭窝阔台汗国，元朝取得窝阔台汗国东部部分领土，领土达1400万平方公里。

蒙元统一后的疆域是：北到北冰洋沿岸（包括西伯利亚大部），南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部、中西伯利亚，东北至外兴安岭（包括库页岛）、鄂霍次克海，全国划分为由中书省所直接管辖的首都附近的腹里地区（即河北、山东、山西及内蒙古部分地区）、由宣政院（初名总制院）所管辖的吐蕃地区今西藏自治区，及青海、四川部分地区，以及10个行中书省（分别为岭北、辽阳、甘肃、陕西、河南江北、湖广、四川、云南、江浙、江西行中书省）。

根据《中国历史地图集》所写的，当时边境的具体情形有限，大概是，今天的内地、满洲、新疆、西藏、内蒙古、外蒙古、澎湖，济州岛及南海诸岛，都在蒙元统治范围之内，还包括东西伯利亚大部分，中西伯利亚，东到白令海、锡金、不丹、库页岛，克什米尔东半部、东南亚印度支那半岛、朝鲜半岛北部。

整体来说，元朝疆域2200万平方公里，其中中国部分850万平方公里，蒙古国150万平方公里，鄂毕河以东的西伯利亚1200万平方公里，比现在的俄罗斯要大500万平方公里左右。

蒙元时期最盛3300万平方公里，至元朝四大汗国的相互自立元代疆域只剩下2200万平方公里。

后期因统治腐败，宰相专权和内乱频发和民族矛盾过深，导致大规模的农民起义，各地人民纷纷起兵反抗元朝暴政，1368年朱元璋领导的农民军攻占南京，改国号为大明，正式建元称帝，随后明军北伐，占领元大都，元朝在中国的统治结束，元政权退居漠北称北元，1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。