元世祖忽必烈在即位前，即邀请西藏地区的名僧帕思巴东来，即位后，奉为帝师，命掌理全国佛教，兼统领藏族地区的政教。

随着帝师制度的建立和宣政院的改制，藏传佛教的政治地位逐步加强。不过，随着时间的推移，一直有功于元朝国家建设的藏传佛教，开始走向了另一极端。

1、权势过大，中央难以监控

自忽必烈之后，元朝的历代皇帝及其家眷，均需受戒皈依为佛家弟子。《南村辍耕录》卷三[受佛戒]记载：

….累朝皇帝先受佛戒九次，方正大宝，而近侍倍位者必九人，或七人，….此国俗然也。

在元朝，法会（元称好事）名目数量繁多，可谓[前无古人，后无来者]。仅《元史·释老传》具体罗列出名称的[好事]，就超过了三十多种。

藏传佛教中的金刚持

皇室如此崇佛，佛教势力很快就渗透到了元朝政治等各领域。早在八思巴时代，忽必烈就设总制院，尊八思巴为[帝师]，统筹全国释教和蕃地（西藏）事务。

忽必烈与[帝师]八思巴

至元二十五年（1288年），尚书右丞相兼总制院使桑哥嫌其地位不尊，以[总制院统西番诸宣慰司军民财粟，事体甚重，品秩宜尊]为由，奏改总制院为宣政院。

宣政院[秩从一品，用三台银印]，其位甚崇。[院使位居第二者必以僧为之，出帝师辟举，而总其政于内外者，帅臣以下，亦必僧俗并用，而军民通摄。]

除了品秩得到提升外，宣政院还与中书省、枢密院、御史台一样，不仅有了独立平行的任官系统，甚至还有单独用兵之权。

（1）、拥有中央人事、行政、司法大权的中书省、枢密院和御史台，很难有效插手宣政院大小事务；

（2）、僧尼事务（释教）和蕃地事务也没有了监察空间，中央势力在一定程度上被分化。

2、破坏国家法度，社会影响极差

宣政院权势显赫，使得本就备受尊崇的僧尼阶层更加猖狂。少数僧人目无法纪，扰乱社会治安、破坏国家法度的案例时有发生。

对于这些目无法纪的僧人，宣政院不仅没有予以制止和妥善解决，甚至有[火上浇油]之嫌。譬如武宗至大二年（1309年），宣政院请[（凡民）欧（殴）西僧者，截其手；詈之者，断其舌]之旨。

尽管成宗、仁宗等曾试图加以拨乱反正，然而收效甚微，最终不了了之。

左：仁宗 右：成宗

坦诚说，僧人违法乱纪屡禁不止的根源，在于元朝法律上的不平等。僧人犯法，按例由宣政院受理，偏颇之处比比皆是：

（1）、诸僧、道、儒人有争，有司勿问，止令三家所掌会问；

（2）、诸僧人但犯奸盗诈伪、致伤人命及诸重罪，有司归问，其自相争告，从各寺院住持本管头目归问；

（3）、若僧俗相争田土，与有司约会，约会不至，有司就便归问。

僧人不但享有特殊的法律地位，甚至可以操纵法律。譬如帝师或上层高僧们，常常以[好事]为由，请求元朝政府释放重囚（史书称之为[秃鲁麻]）。不过，这些重囚大多都是有权有势官宦子弟或泼皮无赖。

藏传佛教中的文殊菩萨

本该受到法律严惩的重囚们，通过贿赂僧侣阶层，[顺利]逃之夭夭。据《元史》与《新元史》所载，顺利[大逃亡]的死囚犯，不下数百人。

至于释放这些重囚的理由，更是五花八门：

（1）、[用帝师奏]者；

（2）、[皇帝即位用帝师奏]者；

（3）、皇室人员有疾、祭日或诞辰请释囚者；

（4）、帝师或皇室修佛事者；

（5）、为皇室祈福者；

（6）、某高僧圆寂，也得释囚。

这种破坏法律、扰乱政纪之事，元朝上下并非毫不知晓，不少大臣上书屡次反对，几乎皆得到皇上采纳，但收效甚微。

藏传佛教中大白伞盖佛母

皇庆元年（1312年）冬十月，云南行省右丞算只儿威有罪，国师搠思吉斡节儿奏请释之，仁宗皇帝斥之曰：[僧人宜诵佛书，官事岂当与耶！]

遗憾的是，皇庆二年秋七月，[以作佛事，释囚徒二十九人。]可见事态很难得到有效抑制，[释囚]的场景一直屡禁不止。

3、祸乱朝纲，导致国家衰败

元朝皇室崇佛，可谓[国策]之一。自忽必烈开始，经常举行各种耗资巨大的[好事]活动，动用国库修建各式各样的佛寺，对僧人的赏赐也是毫无节制，刊印佛经所费金银更是有增无减。

以大都为例，史载著名的藏传佛教寺庙，就有大护国仁王寺、大圣寿万安寺、大永安寺（香山）、大承天护圣寺、大崇恩福元寺、大天源延寿寺、寿安山寺、大承华普庆寺、大崇国寺、兴国寺等。另外，在宫廷内也有佛寺。

护国寺喇嘛塔，1949年被拆除

大兴土木修建寺庙的背后，是毫无节制地征调士兵、百姓和工匠，很多人妻离子散、家破人亡，耗费了大量的土地、物资、金银，使得国库愈发空虚，有些甚至直接搜括百姓以资建寺之需！对国家与人民的伤害，是不可逆的。

皇室的[过度]崇佛，让帝王的权威受到了严重的挑战。深谙儒学的知识分子们，无不为之愤慨。

元朝儒生郑介夫，对帝师至京[朝野倾城相迎]的现状就颇为不满：[往年帝师之死，择取小帝师来代，不过一小庸厮耳，举朝郊迎，望风罗拜。]

忽必烈在崇尚佛教后，命笃信儒学的畏吾儿大臣廉希宪受国师佛戒。

廉希宪毫不客气地顶撞道：[臣受孔子戒矣。]忽必烈又问：[孔子亦有戒耶？]廉希宪回答：[为臣当忠，为子当孝，孔子之戒，如是而已。]

据说忽必烈不仅没有生气，还连连赞许。

4、荒唐的元顺帝

纵观元朝诸帝，[崇佛]最荒唐的，莫过于元顺帝妥欢帖木尔。

扳倒权臣伯颜后，元顺帝[图治之意甚切]。

在丞相脱脱的支持下，恢复科举，颁行《农桑辑要》，实行儒治，整饬吏治，蠲免赋税，开放马禁，削减盐额，编修辽、宋、金三史，国家一度有了[中兴之相]。

不过，罕见的天灾给了他当头棒喝。黄河决口、饥荒频仍、瘟疫爆发，人民流离失所，大量死亡。

自至正四年（1344年）始，中国进入了灾害多发期，尤以腹里（北京、天津、河北、山西、山东以及河南的黄河以北地区和内蒙的一部分）和河南行省（河南中南部、湖北大部、江苏中北部，安徽中北部）最为严重。

天灾引发了一系列后遗症：各地烽烟四起，不少地方的统治机构瘫痪，陷入土崩瓦解的绝境。时间一长，元顺帝锐意进取的劲头，可谓消失殆尽。

丞相脱脱死后，元顺帝彻底堕落。

（1）、他声色犬马，长期不理朝政，沉溺密宗，修炼所谓[男女双修之术]，朝堂成了君臣淫态百出之所。

（2）、他专门建造了上都穆清阁，连延数百间，并秘密室于修文殿旁，好事房于鹿顶殿侧，[取妇女实之，以备修习之用]。

（3）、他沉迷于[十六天魔舞]无法自拔，还专门为此建造高阁，[飞桥舞台于前，四栏引翼。每幸阁上，天魔歌舞于室，繁吹导之，自飞桥西升，市人闻之，如在霄汉。]

（疑似）十六天魔舞

何谓[十六天魔舞]？史书记载，[天魔舞者，本西番佛曲，法式淫荡]：

（1）、时帝（元顺帝）怠于政事，荒于游宴，以宫女三圣奴、妙乐奴、文殊奴等一十六人按舞，名为十六天魔。

（2）、首垂发数辫，戴象牙佛冠，身被缨络、大红绡金长短裙、金杂袄、云肩、合袖天衣、绶带鞋袜，各执加巴喇般之器，内一人执铃杵奏乐。

（3）、又宫女一十一人， 练槌髻，勒帕，常服， 或用唐帽、窄衫。所奏乐用龙笛、头管、小鼓、筝、蓁、琵琶、笙、胡琴、响板、拍板。

（4）、以宦者长安迭不花管领，遇宫中赞佛， 则按舞奏乐。宫官受秘密戒者得入，余不得预。

尽管朝中大臣百般劝谏，可元顺帝不但不听，反而想方设法躲避，甚至特意挖地道以躲[宰相以旧制为言] 。

至正二十七年（1367） 八月，元顺帝见大势已去，诏命皇太子领天下兵马。次年闰月，元顺帝携三宫后妃、皇太子、皇太子妃，逃到应昌府（内蒙古自治区赤峰市）。

同年八月，明军攻陷大都。至正三十年（明洪武三年，1370）四月，妥懽帖睦尔驾崩于应昌，享年五十一岁，庙号惠宗 ，蒙古汗号为[乌哈噶图汗]，明朝为其上尊号为[顺帝]。

在《蒙古黄金史纲》中，记载了一首元顺帝离京时所作的一首长诗：

不过，一些学者认为，这是蒙古史学家的[发挥]

总的来说，我们在审视藏传佛教在元朝的历史作用时：不仅要看到元朝的崇佛政策对加强边疆（尤其是藏区）统治，促进民族经济、文化交流的正面影响；也要对这一政策走极端后，为整个社会经济诸方面带来的不可逆转的负面影响。