褒姒，周幽王的宠妃，生卒年不详。褒人所献，姓姒，故称为褒姒。褒姒生性不爱笑，幽王为取悦褒姒，举烽火召集诸侯，诸侯匆忙赶至，却发觉并非寇匪侵 犯，只好狼狈退走。后来，申后之父联络曾侯及犬戎入寇，周幽王举烽火示警，诸侯以为又是骗局而不愿前往，致使幽王被犬戎所弒，褒姒亦被劫掳。
《诗经》云： 赫赫宗周，褒姒灭之。 他们说正是她轻轻一笑，便让一个帝国灰飞烟灭，她真有这样的本事么？
她的身世 一个近乎荒诞的故事
褒姒，姓姒，古褒国人。褒国立国之地就在今汉中平川中部、留坝县以南地区，因此她算是一个陕西人。褒国 礼妇人称国及姓 ，所以她就被叫做褒姒了。关于她的身世，史书上一本正经地记载着一个近乎荒诞的故事。
在《国语 郑语》和《史记 周本纪》里，都有相关的记载。大致意思是讲，夏朝末年，褒人的神灵 化为二龙，以同于王庭 。也就是说，有两条龙在夏王大庭 性交，此二龙是褒神变化而来，自称是褒人先君。夏王对此深感恐惧，便占卜问神灵，是杀掉呢？是赶跑呢？还是制止它们的性交活动呢？贞问结果是 莫吉 。于 是夏王又改卜请示说，那能不能把龙漦（注： 龙所吐沫，龙之精气也 ）收藏呢？神觉得这个主意不错，便告曰 吉 。于是夏王拿来上好玉帛，用简策给神灵打 个报告。二龙显完灵后，立马消失了，只剩下一摊黏糊糊的龙漦。夏王命人把这 宝物 恭恭敬敬地藏在椟匣里，好好保护。自夏末至西周三代，王室均以郊礼祭 之。这件宝物一直传到周厉王末年，厉王禁不住好奇，便打开观看，可一不小心，把龙漦洒流于王庭，还无法清除。周厉王很是慌张，便决定用巫术除之，他让宫女 裸着身子大声喧哗，迫使龙精化为玄鼋。后来，这只黑色的大鳖爬到王府里去了，恰巧被一个七岁的小姑娘碰上。周宣王年间，这个小姑娘在 及笄 之年（15 岁）竟然 不夫而育 ，生下一个女婴。这个女婴长大后便是褒姒。
因为她出生得莫名其妙，所以宫女很害怕，便 惧而弃之 。这时恰被一 对以卖桑弓弧、箕箭服为生的夫妇发现，看她可怜，便将其抱养，并逃到褒国。那么，他们为什么要逃跑呢？因为在宣王时期，民间留传着一个童谣： 檿弧箕服， 实亡周国。 宣王听了很不高兴，恰好发现这对夫妇正在卖这些玩意儿，便派兵去抓他们，然后杀掉。也就是说，这对夫妇是在逃跑途中捡到这个 同病相怜 的小 姑娘的。而厉王不知道，正是他的所作所为，明违神旨，却暗合 天道 ，终埋下祸根。赫赫宗周，终灭在 檿弧箕服 养女的笑声里。
烽火戏诸侯 天大的玩笑
这个被命运之神派到人间执行特别任务的女婴，自然备受上天的恩宠。等她长大后，已经出落得非常美艳。恰在这时，不知褒国的国王由于什么原因得罪了周幽王，为求得赦免，便将她献给了周幽王。
周幽王三年（前779年），褒国将其献给幽王。她的美貌令周幽王 见而爱之 ，可谓一见钟情。周幽王对她非常宠爱，加上她的肚子也很争气，为周幽王生了 一个叫伯服的小王子，更是娇宠得不得了。褒姒的手段可谓高明，最后竟然说动幽王废去申后及太子宜臼。幽王七年（前775年），她终于被光明正大地扶正，做 了王后，而她的儿子伯服也理所当然地成为太子。在那个时代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有谶语性质的童谣举国上下都知道，而褒姒的身世也不是个秘 密，可天命不可抗，君王又如此昏庸，这也是没有办法的事情。对此，周朝的太史伯阳只能幽然叹曰： 祸成矣，无可奈何！
《琱玉集》说 褒姒性不喜笑，但 其一笑有百二十种媚 。因此，幽王为了博得她一笑，曾以 千金 之财征集能让美人欢笑的 金点子 （这便是 千金难买一笑 典故的由 来），但耗去许多钱财，试了很多办法，或召乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，或命宫人歌舞进临，或命司库每日进彩绢百匹、撕帛以取悦褒姒，可她就是不笑。后来，朝 中有个 为人佞巧，善谀好利 的大奸臣虢石父，出了个馊主意，这便是有名的 烽火戏诸侯 。
这个周幽王 爱美人 竟能爱到将 丢江 山 视之儿戏，也可谓昏庸得没边没沿，荒淫得登峰造极。在周幽王时代，都城外每五里便置有一烽火墩，如有敌寇来侵则举烽火为号，召集天下诸侯派兵勤王。这 本是军国大事，一点玩笑都开不得，可周幽王却有这样的 胆识和魄力 。他真敢。
且说一日，周幽王与褒姒驾幸骊山，先在骊宫的城头摆下 夜宴，然后命令城下点燃烽火台。刹那间，狼烟四起，火焰直冲霄汉，一路烽火随之点燃，夜色中星星点点，逶迤千里，煞是壮观。各诸侯一看烽烟警报，以为敌军 来侵，急忙调兵遣将，驱动战车，连夜赶来。很快，列国诸侯皆领兵至城下，却不见敌寇踪影，只见周幽王与褒妃在城上饮酒作乐。这时，城下旌旗林立、战马嘶 鸣，各路军马举着火炬，漫山遍野地跑，打探消息，休整人马，一时乱成一团。诸侯们个个顶盔冠甲，全副武装，来了却发现上了大当，不禁面面相觑，又是愤怒又 是尴尬。这样大场面的混乱，这样天大的玩笑，终于使褒姒大笑起来。
拿军国大事开玩笑，自然要付出沉重的代价。后来，周幽王又玩了几次 这样的游戏，使得诸侯们再也不相信他。等到西夷犬戎叛乱，真的兵临城下，这时幽王燃起烽火想搬救兵，各路诸侯以为他又想博取美人一笑，所以都不当回事。于 是，镐京很快就被攻陷，周王室的财宝被掠抢一空，周幽王和太子伯服也被乱兵所杀，而他心爱的褒姒则被胡人虏去，不知所终。
《诗经》里 叹曰： 赫赫宗周，褒姒灭之 ，这实在高估了褒姒的本事和力量。她的身世纵是神奇，也只是传说罢了。敢拿军国大事开玩笑，博美人一笑，岂不是滑天下之大稽 吗？难怪褒姒大笑，她是在嘲笑，是在讥笑，是在冷笑这个国君的愚蠢和荒诞罢了。不怪美人，那能怪老天爷吗？屈原在《天问》里发出 周幽谁诛，焉得褒姒？ 的疑问，恐怕是最好的答案吧。