冯小怜是南北朝时代北齐后主高纬的贵妃，高纬是个标准的纨绔子弟，好色之徒，但自得了冯小怜之后就一时一刻也离不开她了。连上朝与大臣议事时也要把冯小怜抱在膝上。周军攻打北齐时，高纬居然说:“只要冯小怜无恙，战败又有何妨！”高纬灭国后，向周武帝提出的唯一要求就是“乞还冯小怜”。高玮被杀后冯小怜被赐于了周武帝的弟弟代王宇文达。宇文达见而奇宠，原来的代王妃李氏被小怜挤兑得差点活不下去。
　　未久宇文达被杨坚所杀，杨坚把冯小怜赐给宇文达正妃李氏的哥哥李询。这时冯小怜已被认为是不祥之兆，受尽屈辱后被迫自杀。
　　小怜是个可怜的女子。看画中的兵马隐现，暗示当年北齐后主高纬只为了她那一句“太黑了，我看不到战争的场面”，而下令退兵停战，以致于延误了军机。后来亡国后，小怜作了北周皇帝的弟弟宇文达的小妾。一日弹琴时弦断了，她念出一首诗：“虽蒙今日宠，犹忆昔时怜。欲知心断绝，应看膝上弦。”然后自杀。