帝王档案
刘庄:公元58年-公元75年在位，字严，光武帝四子，性情隐忍、刚毅、机谋、严酷。在位18年，实行严酷统治，铁腕治国，巩固了政权，威服了匈奴和西域，引进了佛教，促进了中西文化的交流。公元75年病逝，谥号孝明皇帝，庙号显宗，死后葬于显节陵。
汉明帝夜梦引佛入汉之谜 公元64年的一个夜晚，东汉明帝刘庄在国都洛阳城的寝宫中做了一个怪梦。他梦见一个身材高大的金人 头上顶着白光，在皇宫的殿庭里飞来飞去。第二天早朝的时候，为皇帝解梦就成为大臣们议论的中心话题。有一位非常博学的大臣傅毅奏道: 臣听说西方有神，他 的名字叫佛，就像陛下梦见的那个样子。 刘庄听后非常高兴，为了圆梦，就派遣大臣蔡惜、秦景、王遵等18人同往西域寻佛。
蔡、秦等人 西行至大月氏国（今阿富汗境至中亚一带），遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰。他们邀请二位高僧同去中国，二高僧欣然同意。于是一行人以白马驮载佛经、佛像于 永平十年（公元670年）返回国都洛阳 这就是中国佛教史上第一次 西天取经 。汉明帝刘庄果然寻到了西方神佛的踪影，圆了自己的美梦，兴奋异常。他先 安排二位高僧暂时住进专门负责外交礼宾事务的官署鸿胪寺，第二年又敕令于洛阳城西雍门外1.5 千米远的御道之北修造一座僧院，为纪念白马驮载佛经的功 劳，将僧院命名为白马寺。中国历史上第一座官方寺院由此诞生。白马寺成了中国佛教界公认的佛教 释源 和 祖庭 。
寺 本是中国官 署的通称，因二僧初来中国时住在鸿胪寺，因此僧院也跟着称 寺 ，没想到这一借称，后来竟成了中国僧院的一般泛称，而官署反倒不称 寺 了。这是关于佛教 传入中国的最早的历史文献记载，但最早的佛教到底是通过什么途径传入中国的，这至今还是一个没有定论的历史之谜。
值得一提的是，刘庄为了弘扬佛法，特别下令在每年的正月十五 燃灯表佛 。如此说来，元宵节点灯笼这个颇富诗意的民俗活动，发起人还是一位信佛的皇帝呢！
公元75年，刘庄病逝于洛阳汉宫，终年47岁。