汉惠帝四年(公元前191年)，吕后要为20岁的刘盈选后，又怕自己控制不住新皇后，最后别出心裁地来了个亲上加亲，将自己尚未成年的外孙女张嫣（字 淑君）嫁给了刘盈。舅甥成婚，岂非乱伦？新婚后，刘盈同只有10岁的小皇后并没有真正的夫妻生活，只是同其他女子厮混。先是女色，然后是男色。当时，被封 为郎中的好些人，头戴用漂亮羽毛装饰的帽子，腰围贝玉带，脸上涂满脂粉，这些大多是惠帝的男宠。
大婚后不久，有人密告惠帝，说这桩婚姻是辟阳侯审食其在枕边同吕后悄悄定下的。审食其与太后私通，刘盈已又羞又恨，又做了这件坏事，更是火上浇油，于是下决心报复。
审食其原是刘邦在沛县时的贴身家人，照顾吕后母子，两人关系暧昧已久。刘邦即位后，感念其护家有功，封其为侯。他与吕后依然旧情不断，刘邦也不加干涉。
一天，惠帝找了一个借口，把审食其逮捕下狱，准备治死罪。吕后也不便亲自出马为姘夫说话。这时一个叫朱建的人，走了惠帝男宠的门路，救了审食其一命。朱 建找到惠帝的男宠宏孺，托他说情。他对宏孺说: 审食其一死，你的性命也难保。 宏孺吓了一跳，朱建分析道，你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将 审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。宏孺一听，很有道理，使出浑身解数，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。
三年后，即公元前188年，惠帝抑郁成疾，加之纵欲过度，年纪轻轻就病逝了。刘盈死时，张嫣年仅14岁，直到吕氏族灭，这位处女皇后、一个尚未成年的寡妇就被废，软禁在只有吃喝而没有自由的北宫，度过了二十多年。死时仅36岁。