正月初一，在清明时期也称为“元旦”，元是开始的意思，旦是指太阳出地平线之时，即一日之始，元旦就是一年的开始，新年的第一天，辛亥革命之后，历法改为国际通用的西历，于是，公历的1月1日就成为了元旦，而传统的元旦则变成了春节。

　　在中国古代，正月初一其实是个政治节日，是人为定的，老百姓什么时候过年，涉及到奉正朔的问题。为什么这么说呢?下面我们来详细阐述一下这个问题。

　　正月初一的元旦朝贺仪式，在中国古代是非常隆重的，故宫有三大殿，分别是太和殿、中和殿和保和殿，太和殿是当时北京城内最高的建筑，皇帝在太和殿举行的朝会，一般最为隆重，每年以元旦、冬至和万寿节(皇帝的生日)举行的朝会最为盛大，称为“大朝仪，此外，在每个月的朔望日，皇帝也会在太和殿接受文武百官的朝贺，称为“常朝仪”，朔日是每个月的初一，这一天月球背向太阳的一面朝向地球，在夜空之中，看不到月亮;望日是每个月的十五，这一天夜空会出现满月。

　　正月初一的元旦朝贺仪式，之所以很隆重，是因为正月初一就是“正朔”，正月初一，即是一年的第一个月，也是第一个月的第一天，即朔日，在中国古代的政治文化中，有一个名词叫做“正朔”，正朔其实就是正月初一，正指的是一年的第一个月，即正月，朔是指一个月的第一天，即朔日，正月初一就是“正朔”，正朔在中国古代是天子权力的象征，改朝换代之际，忠于哪个皇帝，也称奉何种正朔。

　　孔子也非常重视什么时候过年的问题，《春秋》是我国现存的最早的一部编年体史书，是儒家“六经”之一，为孔子所编定，《春秋》的第一句话是：“元年春，王正月。”鲁隐公元年正月，鲁国并无大事，但却记了一下时间，写作：“元年春，王正月”，《春秋谷梁传》解释道：“元年春，王正月。虽无事，必举正月，谨始也。”在《春秋》一书中，每到记载年初之事，必说：“某年春王正月”，“春”指的是一年的开始，所谓“岁之始也”，“王”是指周文王，而非鲁国君主，鲁国君主的爵位是公爵，不能称王，“王正月”即是大一统的意思，周正以子月(夏历十二月)为一年的第一个月，鲁国的一年之始，是周朝的正月，也就是说鲁国仍然奉周文王的正朔，忠于周天子，但是在鲁桓公当政期间，记载年初之事，并未用“某年春王正月”，而是称“某年春正月”，因为在孔子看来，鲁桓公是弑君而立，没有资格奉周天子的正朔。

　　每年的正月，都是一月，每个月的朔日都是初一，奉何种正朔有区别吗?为什么古人特别强调奉正朔呢?其实，在夏、商、周时期，正月的月份并不是固定的。

　　先秦时期，中国有六个版本的历法，称为“古六历”，分别是黄帝历、夏历、殷历、周历、鲁历和颛顼历。古六历都是阴阳合历，一个回归年都是365.25天，一个朔望月是29.53085106天，19年7闰，即日期都是相同的，与我们现在的农历(夏历)基本上没有什么大的区别，主要是岁首不同，也就是正月所在的月份不同，通俗一点讲，就是过年的时间不一样。

　　按照干支纪月法，一年的十二个月，分别是子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月，冬至所在的那个月为子月。

　　黄帝历、周历、鲁历皆以子月为正月，称为建子，也就是说在周代的时候，现在的农历的十一月初一，为元旦，是新年的开始，鲁国奉周朝为正朔，孔子就是在十一月初一过年，当然，周历当中的子月(夏历十一月)，即是周历的正月(一月)了。

　　夏历以寅月为正月，称为建寅，寅月所在的那个月正好是在立春的前后，我们现在使用的即是夏历，以寅月为正月，所以是正月初一过年，过年的时候恰好在春天，因此也可以叫春节。但如果以子月、丑月为正月，就不能叫春节了，因为，十一月、十二月还是冬天。

　　殷历以丑月为正月，称为“建丑”，以丑月为正月，其实就是以冬至所在的那个月为岁终，以小寒、大寒所在的月份为岁首，商朝人是在夏历的十一月初一过年。

　　颛顼历以亥月为正月，称为“建亥”，以亥月为正月，其实就是以立冬所在的那个月份为正月，秦始皇至汉武帝年间，施行的是颛顼历，在夏历的十月初一过年。

　　周历本来是以子月为正月的，但是，进入到春秋战国时期，周天子的权力衰落了，群雄争霸，各诸侯国不再奉周朝的正朔了，一共出现了六个版本的历法，黄帝历、夏历、殷历、周历、鲁历和颛顼历。虽然，每年、每月的天数都是一样的，但是元旦的时间不一样。如果我们生活在春秋战国时期，一年当中在各个诸侯国之间游历的话，是真的可以过四个“春节”的，十月初一、十一月初一、十二月初一、一月初一都可以过年。

　　秦国直到秦武王时期还奉周朝的正朔，以子月为正月，到了秦昭王时期，开始使用颛顼历，以亥月为正月，秦始皇统一天下之后，也统一了历法，各个地方都实行颛顼历，秦朝人是在十月初一过年，立冬前后就过年，而农历的十月，其实天气还很暖和，是在秋季，秦人是在秋天过年，秦朝的正月初一不能称为“春节”，因为，这个月还是在秋季。

　　西汉建立以后，也沿用了颛顼历，以亥月为正月，直到汉武帝时期，才开始以寅月为正月，汉武帝太初元年(公元前104年)开始使用《太初历》，以寅月正月，实行的是“夏正”，在此后两千多年的时间里，正月就再也没有调整过了，一直以寅月为正月，所以，我们现在使用的农历，也可以称之为“夏历”。

　　西汉到了武帝时期，开始以寅月为正月，但是，人们依然习惯在十月初一过年，十月初一在汉代被称为“秦岁首”，秦岁首是一年当中的一个重要节日，汉代以后，民间仍然称十月初一日为“十月朔”，“十月朔”在中国古代的节日气氛，仅次于立冬日，在十月初一这一天，朝廷一般还会赐衣给大臣。

　　十月初一过年，实际上也更符合“年”的本意，“年”到底是什么意思呢?“年”在最早的时候其实写作“秊”，《说文解字》记载道：“秊，谷熟也。”过年的时候，正好是谷熟的时候，农历的十月是农作物大丰收的季节，正因为以亥月为正月更符合“年”的本意，所以，在西汉的很长一段时间以内，人们仍然习惯过“秦岁首”。

　　十月初一过年，虽然更符合“年”的本意，但是，人们却没有更多的时间来庆祝节日，中国古代有“春生、夏长、秋收、冬藏”的说法，每个季节，农民都有事要干，十月是秋收的季节，秋季并不是农闲季节，其实是与夏季、春季一样忙，秋收之后，在冬季还要平整土地、兴修水利，冬季也是狩猎的季节。

　　那么一年当中，什么时候最闲呢?其实就是在立春和雨水的前后，中国古代的农民，一年四季都有农活要干，但是在每个季节交替的时候，会稍微闲一点，尤其是在冬天结束，春天刚刚要开始的时候最闲。立春、雨水的前后，刚好是一年当中最闲的时候，冬天与春天交替的一段时间，既不需要冬藏，也不需要春种，立春、雨水前后所在的月份刚好是寅月，建寅，以寅月为正月在后来的历史时期，之所以一直没有变化，其实也与建寅的合理性有关，立春和雨水前后所在的月份，是农闲季节，有利于人们庆祝节日，这就是在中国古代，过年一直从腊月初八持续到正月十五的原因。

　　以寅月为正月，那么，正月初一恰好是在立春和雨水的前后，冬天即将结束，春天即将开始，因此称呼夏历的正月初一为“春节”，是非常合适的。