战车作为诸侯国征伐的主要工具早在夏商周时代就出现了。据史书记载，目前已知的道我国最早的战车是在夏王启指挥的甘之战中出现的。可以说，我国是历史上最早出现战车的国家。

　　甘之战是夏王启时期(约公元前21世纪)启率夏军在甘(今陕西户县境，一说河南郑的其现那不州西，或说河南洛阳西南)与有扈氏进行的一次交战。在这次战役中夏王启杀死了禹的继承者益，之后积极组建军队、加强统治机构。为了巩固自己的统治地位，获取中原各部族首领的支持，夏王启还将各部落首领转化为诸侯、贵族，使世袭制最终合法化。这次战役不仅对中国的政治制度发展产生了深远的影响，而且在军事史上也有重要意义：在这次战役中，第一次出现了战车。

　　战车是中国古代用于战斗的马车，一般为独辀、两轮、方形车舆，驾2匹马或4匹马。战车的种类很多，有轻车、冲车和戊车等。一般车上有甲士3人，中间一人称为“御者”，负责驾车;左边一人称为“射”或“多射”，负责远距离射击;右边一人称为“戎右”，负责近距离的短兵格斗。此外，车上的3名甲士分别备有一把青铜剑用于防身，在战车毁坏或敌人跃上战车时作贴身战斗。战车上的甲士还穿着各异的皮制甲胄，并手拿盾牌用以防身。

　　战车的主要武器有两类，远射兵器和格斗兵器。远射兵器主要是弓或弩，由射手负责使用，主要在战车较远距离冲击时进行射击。格斗兵器为戈，由“戎右”使用，在战车交错时用于勾击或啄击。戈是一种长柄的勾状兵器，有锋利的双面刃和前锋，通常战车所配自从在夏王启指挥的甘之战中出现战车后，战车的威力越来越受到各诸侯国的重视,53 备的戈一般长3米左右。

　　后来，随着战争规模越来越大，战车成为战争的主力和衡量一个国家军事实力的标准，于是就有了“千乘之国”、“万乘之国”的说法。到了汉代，随着骑兵的兴起，战车逐渐退出了战争舞台。