作为一名生意人都应该知道沈万三这个人，在民间，沈万三是著名的[平民财神]，从明代中叶就上了年画，沈万三，名富，字仲荣，俗称万三，元末明初人，当时号称[江南首富]。

元朝中叶，沈万三的父亲沈祐由吴兴南浔沈家漾迁至周东垞，后又迁至银子浜，沈万三致富后把苏州作为重要的经商地，他曾支持过平江张士诚的大周政权，张士诚也曾为沈万三树碑立传。

沈万三出生前父辈已经拥有千亩良田，并经营有米店、酒庄等作坊，在当地也算得上是一个大富人家，沈万三出生后取名沈仲荣，乳名沈富，在为其摆满月酒时，其父命人取来文房四宝和金银珠宝让其抓取，沈万三抓起一把翡翠雕刻的小算盘。

沈氏的管家即断定此子将来经济成就会远远超出父辈，但沈父并不高兴，沈父作为外乡人更希望儿子将来勤读诗书，求取功名以光宗耀祖。

沈万三在学堂调皮捣蛋无心学问，先生也常常被其作弄，小万三特别亲近其乳娘和管家，管家特别喜欢逗他玩，也在玩的时候教他算术知识，管家从酒庄取来一空酒坛，让小万三将零钱放在其中，并建立账本，凡存取均需记账，此事小万三做得特别认真，理财意识由此形成，管家笑将酒坛取名为[聚宝盆]，谁也想不到[聚宝盆]这三个字竟影响了沈万三的一生，无论沈万三发迹迁居苏州城还是应朱元璋诏令搬迁南京城，此聚宝盆都一直跟随沈万三，沈万三对着聚宝盆就有用不完的生意经。

据传，朱元璋定鼎南京之初，国库空虚，就让沈万三赞助资金筑东南诸城，结果沈万三好大喜功，皇帝的西北城还没筑好，他的东南城就提前竣工了，这自然会让[穷皇帝]朱元璋心存芥蒂，因此，沈万三[穿小鞋]的日子就来临了。

明末《云焦馆纪谈》说得很具体：朱元璋和沈万三约好同时开工筑城，结果被沈万三抢先三天完工，朱元璋在庆功会上举着酒杯对他说：[古有白衣天子一说，号称素封，你就是个白衣天子。]这话表面上是夸奖，实际上已经隐隐透出了杀机，大明江山岂能容许两个天子并存于世？后来朱元璋虽然欲杀之而不能，但总不甘心，最后还是找个借口把这个富可敌国的[白衣天子]流放到云南去了。

那么，沈万三到底富到什么程度？民间传说沈万三的家当大得不得了，前门在上海滩，后门在无锡惠泉山，昆山只是他的大门槛，可见，沈万三冠名[江南首富]绝不是空穴来风。

所以，到了明代中叶，江南百姓就把沈万三当成平民财神，到正月初五那天，江南一带的生意人开门营业都会放鞭炮，并张贴[沈万三聚宝盆]年画，讨个吉利，以图新年生意兴隆，财源广进。