东乡族是中国甘肃省的一个特殊的少数民族。它的历史和民俗非常悠久。它发展了各种文化，形成了今天的东乡族。

东乡族主要生活在甘肃省临夏回族自治州的东乡族自治县，少数民族散居在青海省、宁夏回族自治区和新疆维吾尔自治区。东乡族地区位于甘肃省洮河以西、大下河以东、黄河以南的丘陵地带。

东乡族是以生活在贺州东乡地区(今甘肃临夏地区)而得名的。人们称自己为“萨尔塔”。它主要由塔尔坦人组成，由当地的汉族和蒙古族逐渐融合而成。塔尔塔最初的意思是“商人”，指生活在中亚的所有信仰伊斯兰教的民族，主要是土耳其人、塔吉克人和波斯人，统称为色目人。东乡族的起源和形成曾经大相径庭。

其中，蒙古人说，早在明末清初，东乡族就积极参加了由密山营和丁国栋领导的农民起义。由于民族形成的特殊环境，东乡族形成时，其社会结构就是社会制度。东乡语属于阿尔泰语系蒙古语系。东乡语词汇中有许多汉语借词，也有许多突厥语、阿拉伯语和波斯语借词。东乡族只有自己的语言，没有文字。现在它使用中文，大多数人都懂中文。

中华人民共和国成立前，它被称为“东乡族惠惠”、“东乡族蒙古”和“东乡族”。主要分布在甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县，少数分布在兰州市城关区、广河县、和合县、会宁县、白银市玉门市等县市，以及新疆、宁夏、青海等省市。根据2010年第六次全国人口普查统计，东乡族人口为51.5万。主要从事农业，擅长种植瓜果。使用东乡语，属于阿尔泰语系蒙古语系。大多数人都会说中文。没有母语，汉语是常用的。700年来，东乡族、撒拉族和保安族与元明清三季的回族关系密切。裕固族是维吾尔族的后裔，属于突厥语系，因其信仰原始宗教和喇嘛教而被归类为蒙古语系。然而，由于现代语言的发展，已经形成了一个用语言划分国家的客观标准。

东乡族是14世纪下半叶生活在东乡族中的许多不同民族融合而成的。构成其民族起源的主要成分是穆斯林和信奉伊斯兰教的蒙古人。13世纪以来，贺州地区一直是包括色目人和蒙古人在内的蒙古军队驻扎和驻扎的地方。13世纪末，居住在甄宓、陕西、甘肃和宁夏的元朝安西国王阿难皈依了伊斯兰教，他的下属蒙古全国人民代表大会也跟着皈依了伊斯兰教。

穆斯林也聚集在西北部。14世纪初，元成宗去世，安溪国王阿难和皇后甄氏密谋发动政变并被杀，但他们的下属力量仍然很强大。他的儿子曾联合伊斯兰教群众造反，被元朝政府镇压。阿难的下属一个接一个地逃跑了。当时，东乡是一个人迹罕至、与世隔绝的地方，成为阿难时期信奉伊斯兰教的色目人和蒙古人撤退的地方之一。他们在这里与当地的汉族和藏族长期生活在一起，彼此通婚，并逐渐融合为东乡族。

关于东乡族的民族起源，至今仍有一些不同的看法。主要有两点:第一，1226年成吉思汗征西夏时，他来到贺州和临洮，在这里保留了一部分蒙古军队。这些人后来进入东乡，形成了东乡族。当成吉思汗入侵西方时，他俘获了大量来自中亚和波斯的工匠，其中一些人被安置在东乡族，后来成为东乡族。另一种说法是东乡族起源于吐谷浑人。然而，大多数学者对东乡族的起源和形成持有不同的看法。