提出迁都的人是刚刚即位不久的盘庚，他是汤的第9代孙，商朝的第19个王。他为何以冒天下之大不韪，要把国都迁走呢？这里是有其深深的苦衷的。
商民族自来就有迁都的传统，立国之前八迁，立国之后又迁移了5次。据清代史学大家王国维称： 契居番，昭明迁砥石，又迁于商，相王东迁泰山之下，又迁于商丘，上甲微迁于殷，又迁至商丘，成汤又定居于亳。 立国之后，汤以下前9个王都居住在亳（今河南商丘附近），但自第10代仲丁起到盘庚前的第18王阳甲止的9个王朝，竟五次迁都，其中10王仲丁迁（今河南荥阳东北）12王河禀甲迁相（今河南内黄东南）13王祖乙迁邢（今河南温县东）14王祖辛迁庇（今山东郓城北）17王南庚迁奄。
在迁都之前，盘庚让人寻找新都的地址，几经筛选，最后确定殷（今河南安阳小屯村）是最佳的建都位置。那里地势平坦宽广，远离经常泛滥的黄河，又有沫水临城可用。
盘庚知道，多年来的迁都已经让臣民们产生了怨恨，这次再提迁都，会招致反对，但他没有料到，举国上下几乎一口同声，一致反对迁都。
面对巨大的阻力，盘庚的决心并未动摇，他不怕费口舌，甚至亲自到街头巷尾，向人们宣讲迁都的好处。
后来倒是一些平民百姓愿意迁都，因为他们在旧都的土地被贵族们掠夺了，盼望迁都后能分得新土地。但贵族们多不赞成迁都。
盘庚对贵族臣子们开始时也比较客气，一次次告诉他们之所以迁到殷，是因为殷地的土地比较肥沃，自然灾害比较少些轻些，在这里建设都城有利于发展农业生产。且迁都以后，一切从头做起，这样阶级矛盾就可以缓和一些。再就是迁都可以避开危险的反叛势力，都城比较安全，统治就可以稳定些。
有些人听了，乖乖准备去了，有些人为了自身的利益，依然反对迁都，相互联络，到处煽风点火，造谣惑众。
盘庚又对带头闹事的几个人处以极刑。这下，贵族们虽然不愿意，但嘴上再也没人反对了。
约公元前1316年，殷地城墙宫室基本完工，盘庚下令迁徙。 去吧！去探寻新的生活道路吧！我现在就带领你们迁移，在新的地方为你们建立永久的家园！
在商王盘庚的威胁、利诱、劝诫下，数万商人赶着牛羊，驮着家产，携儿带女，从奄（今山东曲阜）迁移到殷。为了怕途中生乱，盘庚再次下令， 我警告你们，迁徙的计划是不会改变的！如果有人不服从命令，胡作非为，蒙骗欺诈，行为不轨，我就动用刑罚把他们杀掉，连他们的子孙也不留！ 经过千辛万苦，盘庚总算将这些人从奄迁到了殷，但事情远还没有结束。
殷都新建，又力求节俭，各方面都很不完备，较之旧都相差很远，人们本来就有怨怒，这时再度爆发出来，殷都街巷怨声载道。而且，不少原来臣服于商王朝的诸侯、方国和部落酋长也不前来进贡朝贺。为了制止不满的言论，盘庚求助于上帝祖先，举行了一次隆重的祭祀，还用龟甲进行占卜。盘庚告诫道： 你们不要贪图安乐享受，要勤奋地把从上帝那里得来的天命很好地建树起来。你们都要服从这灵验的占卜，我要加强观察和选取你们。如今我已向你们说清楚了我的意志，不论同意与否，你们都必须服从。
盘庚的祭祀和告诫收到了安居于殷的效果，王都巩固，纷乱局面扭转，克服了商王朝统治的危机。
在商朝约600年的历史上，盘庚迁都至殷是一个转折点。从此，商朝一直到纣之灭的273年，再没有迁徙王都。它扭转了商中期一度出现的 九世之乱 的混乱的局面，加强了商王朝的统治，对发展社会生产起了推动作用。
经过盘庚的迁都、整治，衰弱的商王朝又开始复兴，这为他的侄儿武丁时集中力量征伐诸方国，振兴商王朝奠定了基础。盘庚在位28年死去，由他的弟弟小辛继王位。