在铸币诞生之前，人们选择青铜作为一般等价物，依据重量衡以多寡，后来中国的正式定形货币便在这个基础上选用青铜作为主要币材，一直使用了二千多年。
但商朝人能制造那么多精美的青铜制品，为什么不使用青铜货币，而以漂亮贝壳做货币？
与绝大多数现代人的认识不同，那时候的人们在日常生活中普遍使用玉器与陶器，使用青铜器的是少数，大概比现代社会中吸烟的人还少。
商朝最大青铜器，不是 司母戊大方鼎 ，而是 铜人丙辰 。 大丙辰，重万钧，吞木吐雾自采矿 。
商代，青铜主要的用途是做青铜容器、兵器、刑具。青铜礼器的使用已有一定的组合关系。青铜器的造型逐步摆脱了陶器的影响，开始形成自身的形制规范。兽面纹、龙纹、鸟纹等青铜器的主要装饰题材已广泛运用，并开始向成熟的装饰工艺发展。
西周时期，青铜才用作铸造货币。比如说作为货币形式出现的青铜块、青铜斧，都是那时候出现的。