武丁经常出征，可以说是个马上国王。平时许多朝政都交给孝己来处理。殷墟里发现有许多占卜、祭祀的甲骨文，都能证明太子孝己具有很大的权力，也有很高的威望。
不幸的是，孝己的母亲早早地归了西天。
孝己母亲去世以后，武丁又娶了一位年轻貌美的妻子，武丁对她非常宠爱，后来就续为正妻。第二个王后生子祖庚后不幸也早死。于是，武丁又续立了第三个王后。
商朝社会，原配正妻和后来续为正妻的，死后都要在宗庙中列位供奉。后人祭祀先王时，有的配以正妻同祭。祭祀时称正妻为 先妣 。从商代甲骨文看，武丁的三位正妻分别被称为妣辛、妣癸、妣戊。
武丁对第三位年轻的王后当然更加宠爱。这位爱妃给武丁生了个儿子叫祖甲，祖甲从小聪明伶俐，夫妇俩把他看做心肝宝贝似的。
爱妃很想让武丁立自己的儿子为太子，这样，孝己就成了她的眼中钉、肉中刺。孝己出于对继母的孝心，天天到后宫问安。他不来问安还好，越来问安，父王的爱妃心里越难受。
有一次，祖甲得了病，武丁的爱妃说是因为孝己来后宫把祖甲吓病的。傅说、甘盘等都不相信，觉得孝己被陷害，他们劝孝己今后少到后宫去。但孝己至孝，他仍旧像往常一样，到后宫向继母一天三问安。
武丁爱妃为了达到让丈夫废黜太子孝己的目的，就想出一个很恶毒的阴谋。有一天，孝己来问安之前，她故意把自己的衣服撕破，一副衣冠不整的样子，等孝己进 来，她拉住孝己厮打，然后让宫女去唤来武丁，说： 太子表面温文尔雅，骨子里却是衣冠禽兽，他平常来到后宫，说是来问安，但那一副色迷迷的样子，分明是黄 鼠狼给鸡拜年，没安好心。今天终于原形毕露，调戏起臣妾来了。 说罢， 呜呜呜 地哭了起来。
武丁大怒，废黜了孝己的太子名分，并把他驱逐出殷都。
孝己被赶出国都那天，国人都恋恋不舍，有许多人一直送到郊外。孝己来到荒郊野外，感到走投无路。他觉得自己背着这样一个不清不白的丑名声，走到哪里都说不清楚，于是含冤投河而死。百姓听说孝己暴死野外，前来参加追悼者人山人海。
当孝己死了以后，爱妃要武丁立祖甲为太子，武丁也有这个意思。但祖甲从小就懂得礼义，明白道理，有是非观念，他劝武丁说： 父王怎么能忘记九世之乱呢？ 九世之乱是怎么形成的，就是因为有的君王有私心，继统不讲秩序，引起骨肉相残。现在大哥不在了，还有二哥祖庚，怎么能不按秩序来呢？
母亲听了很生气地说： 立谁为储君，这是你父王的权力，作为儿子，你无权干涉朝政。
但祖甲一点也不听，他坚持认为： 立长是天经地义。没有规矩不能成方圆。立储出于私心就会引起国家混乱，所以我这不叫干涉朝政，我就是不同意废长立幼。
不许胡闹。 母亲制止他说， 你懂什么？古时候帝尧禅让帝舜，帝舜禅让帝禹，天下应该是贤者为君，却论什么长幼？
大哥孝己贤明仁慈，举国闻名，你们为什么还要给他强加罪名废黜他的太子名分？ 祖甲不平地质问道。
母后怕他再说出不好听的话，于是气呼呼地说： 事到如今，你还替那衣冠禽兽辩护，你这个忤逆不孝之子，给我滚出去！
听了祖甲的话，武丁有些犹豫不决。无奈爱妃枕头风吹得厉害，武丁也觉得祖甲比祖庚更懂事，于是想来想去，还是决定立祖甲为太子。他把自己的意见告诉大臣们，傅说、甘盘等都反对他这样做。这样，事情就被搁置下来。
偏偏祖庚听说这个消息以后，有点沉不住气。为了能够得到太子地位，他在贵族中到处行贿游说。结果被武丁知道了，武丁很生气，坚决要立祖甲为太子，傅说、甘盘等也觉得王子祖庚做法欠妥，不好再替祖庚辩护。于是，武丁亲自占卜，选定黄道吉日，准备举行立储大典。
举行大典这天，方国诸侯、文武百官、巫男巫女都聚齐了，场面十分隆重。一切都准备就绪了，但就是找不到立储对象--祖甲。武丁派人城内域外，到处都找遍了，连个人影都没有。
后来才有人报告说： 祖甲为了让父王立哥哥祖庚为太子，他自己决定出走不回来了。
祖甲母亲听了，号啕大哭不止。她一边哭，一边诉说： 我怎么生了这么一个不懂事的孩子，你走了，让母亲怎么活下去呀？ 说罢，觅死觅活地一头向柱子上撞去。
本来非常喜庆的气氛，一下子被搅和得一塌糊涂，武丁急忙让宫女搀扶她回后宫歇息。爱妃走了以后，大家面面相觑，不知道该怎么收拾这场面。
武丁心想，这么多诸侯千里迢迢来到京城，如果就这样打发他们回去，不知道会传出多少流言飞语呢！如果有人添油加醋，甚至以讹传讹，那对朝廷极为不利。他思来想去，权衡利弊，临时改变注意，典礼继续举行，改立祖庚为太子。于是击鼓奏乐，立储大典照常进行。
祖庚万万没有想到，自己就这样糊里糊涂地当上了太子。
祖甲逃出京城，甘愿和庶民生活在一起，作为王子，他能做到这一点，十分难能可贵。祖甲生活得很快活，但他哪里知道，父王武丁的心里有多么凄苦！三个儿子，长子被逐，死于野外。现在自己最疼爱的小儿子逃得无影无踪，能不伤心吗？可怜武丁英武一世，到老来却郁郁而终。
武丁死后，祖庚即位。直到这时祖甲才回到朝廷。祖庚非常感激弟弟祖甲，因此能够听从祖甲的意见，继承了 武丁中兴 的事业，积极开拓，遵行礼制，是一个积极、孝悌的奴隶制君主。在他统治的数年间，商代的经济文化和国力都十分强盛。
登基王位，重修《汤刑》