德昂族是云南最古老的民族之一。它的祖先最初生活在怒江东岸和澜沧江西岸的保山地区。由于拒绝接受哀牢人(傣族先民)的统治，他们逐渐迁移到缅甸西北部的西南部，定居在与中国接壤的深山里。德昂族曾被中原王朝称为“蒲子”和“芒仁”。由于它分布在古濮人的西南部，被中原王朝匆忙归类为“百濮”。隋唐时期，德昂族的祖先被称为“莽人”、“蒲子人”和“王居子人”。他们先后臣服于韩、金、南诏、大理，成为元代以后的傣族土司。

绝大多数德昂族聚居在景颇族、汉族、傈僳族、傣族等少数民族聚居的村落，主要从事农业生产。清代史书称之为“崩龙”，在新中国成立后被用于国家认同。根据我国人民的愿望，从1985年9月21日起，它改名为“德昂”。德昂语属于南亚语系孟高棉语系的瓦德昂语分支。除了说自己的语言外，该民族还可以说附近民族的语言，如傣语、汉语、景颇语和佤族语。德昂语(以南三小厂沟为例)有以下特点:(1)从音位上看，有31个辅音；有9个元音，它们都有不同的长度，有18个元音音素。(2)从语音结构来看，德昂族的音节可以分为两类:一类是普通音节或主音节；一个是附加音节或小音节。

一般音节结构中有49个声母，有两种情况:全部31个辅音音素都可以单独作为声母使用；复合辅音的辅音有双唇塞和舌根塞，与I组合；双唇填塞和舌根填塞并用R；唇挡和j的组合；有四种舌根停止结合v

共有159个韵母，包括102个单位音和57个复合音。次音节的结构在主音节之前，另一个在主音节的辅音之前。通常在辅音后弱化的元音(音节)。