历史学家普遍认为，汉金时期云南永昌的溥人是德昂族的祖先。就蒲而言，其分布范围极广，被称为“百蒲”。百步的情况相当复杂，它是许多民族的总称，包括云南最早的土著人的祖先部落——孟高棉语。

汉金时期的德昂族被称为“折腰”。滇西是普人长期定居的地方，是古代中印文化交流和商业交流的“蜀沈都之路”的中间环节，被一些学者称之为“南方丝绸之路”。“蜀沈度道”出永昌和腾冲，今天可以通过缅甸北部的陆路通往印度和阿富汗。永昌此时是这条路上的一个大车站，也是重要的商品集散地之一。

6世纪下半叶至10世纪末的400多年间，永昌溥人的社会经济得到了进一步发展，其显著特点是畜力和铁在农业中得到广泛应用。在纺织方面，知道如何染色和编织彩色布料是一大进步。

作为元代的一个地名，“金牙”是指今天的德宏和保山。“金牙”这个名字起源于“金牙”，最初是一种习俗，后来演变成一个部落名称，包括德昂族祖先的部落。元代史书称之为“金牙国”。

元朝统治期间，金牙国被军事征服。金牙党不断抵抗，经济被摧毁，军事力量被大大削弱，政权日益衰落。元代中期，德宏地区的傣族势力逐渐壮大，元末，傣族统治者逐渐将德昂等盈江、泸西地区的少数民族纳入自己的势力范围。

明清时期，金牙继续衰落。虽然德昂族人民与傣族土司进行了多次斗争，但由于实力悬殊，最终以失败告终，许多人被迫离开故土，迁居他乡。解放之初，中国的德昂族人口只有6000多人，他们分散居住，是一个典型的小聚居、大分散的民族。