尽管《中国姓氏词典》包含23，813个姓氏，但据专家估计，中国古代和现代实际使用的姓氏并不多，大约有18，000个。

根据《汉语姓氏词典》编纂者的统计分析，除汉族外，有55个少数民族使用汉语姓氏。中国使用的姓氏有7000多个，其中大约一半是汉族和少数民族的姓氏。虽然中国有这么多的姓氏，但使用姓氏的人口非常集中，这与国外的情况明显不同。这是中国有这么多名字的原因之一。

早在20或30年前，统计显示，中国常用的姓氏约有500个，其中前100个姓氏占全国(大陆)总人口的87%。如果再细分的话，前10个姓氏大约占全国总人口的一半。根据近年来的统计分析，中国十大姓氏的情况如下:

1987年十大姓氏:李1、王2、张3、刘4、陈5、杨6、赵7、黄8、周9、吴10(人民日报1987年5月3日刊载)

2006年十大姓氏:李1名、王2名、张3名、刘4名、陈5名、杨6名、黄7名、赵8名、周9名、吴10名

2007年前十名:王1名、李2名、张3名、刘4名、陈5名、杨6名、黄7名、赵8名、吴9名、周10名

2010年十大姓氏:王1名，李2名，张3名，刘4名，陈5名，杨6名，赵7名，黄8名，周9名，吴10名 (2010年11月1日0: 00第六次全国人口普查统计，《中国统计分析》，2014年第6期)

从上面可以看出，现代姓氏中有十个姓:王、李、张、刘、陈、杨、黄、赵、周、吴。虽然排名在不同年份有所变化，但这十个姓氏在十大姓氏中是不可或缺的。第一个姓氏在李和王之间互换。自2007年以来，王兴已经成为中国最大的姓氏。

王兴是古代最大的姓氏。在古代不同朝代的十大姓氏中，朱、徐曾进入十大姓氏之列。根据袁一达国际公认的姓氏频率研究方法，从宋元明三代文献中进行统计。情况如下:

宋代十大姓:王1、李2、张3、赵4、刘5、陈6、杨7、吴8、黄9、朱10

元代十姓:王1、张2、李3、刘4、陈5、赵6、吴7、杨8、黄9、周10

明代十大姓:王1、张2、李3、陈4、刘5、杨6、吴7、黄8、周9、徐10

此外，人类学家李记曾对明代前十名姓氏进行过统计分析，但与袁一达的统计结论不同。

明代李版的十大姓氏是:王1、陈2、张3、刘4、郭5、吴6、杨7、李8、胡9、朱10。

很明显，明代前十名姓氏排名的不同是由于李记和袁一达使用的人口数据不同。相对而言，袁大一的统计资料更接近事实，因为资料广泛，样本丰富。

人口多的姓氏好吗？不一定，在元朝，张、王、刘、李、赵等五个姓氏，在全国人口中占很大比例，几乎全部被杀。幸运的是，元顺帝没有听从这个请求。《元史·舜帝纪》曰:“欲杀张、王、刘、李、赵等汉室之人，天子不从。”为什么要杀死这五种性别，无非是一大群人，担心他们的集体反抗。

姓氏的人口越多，姓氏的血缘关系就越混乱。民间所谓的“九、六、十八、一百零八王”就是这个意思。因为这个原因，同一个姓很容易区分，它是由“郡希望”和“厅号”来区分的。

例如，张的姓氏现在声称有16个县，但事实上在唐代有多达43个县；王兴说唐朝有23个县，实际上有32个县，还有更多的“唐浩”。

应该指出的是，现代全国人口中前100名姓氏的比例呈下降趋势:1987年为87%，2007年为84.77%，2010年为82.1%。这一变化表明，中国的“小姓”人口一直在稳步增长，且比例逐年上升。