鞑靼人主要分布在新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城和乌鲁木齐，其他人分散在新疆南部的阿勒泰、奇台、吉木萨尔等主要城市。

鞑靼人的祖先来自中国北方突厥汗国的“鞑靼”部落。关于鞑靼人的记载最早发现于唐代。“达达”、“达达”、“鞑靼”和“迪达”都是鞑靼语的不同音译。在13世纪蒙古的西征中，西方人称蒙古鞑靼人。跨越欧亚的蒙古人建立的黄金帐户汗国衰落后，喀山汗国于15世纪沿伏尔加河建立。

16世纪末，威拉特蒙古逐渐崛起。他们在天山以北的塔尔耶哈泰地区、伊犁河谷和二七四河两岸的广阔草原上游牧，完全属于清朝，向清朝进贡。17世纪初，它的影响已经越过伊犁河下游和西部广阔的哈萨克游牧草原，到达中亚的塔拉河流域。在这片土地上茁壮成长的鞑靼人主要是游牧猎人，属于威拉。

16世纪末17世纪初，当卫拉特人遭到俄罗斯入侵时，鞑靼人也遭受了战争的灾难。1589年，俄罗斯入侵塔拉河谷，并建立了一个侵略性的据点。此后，塔拉河地区的一些鞑靼人逃到了准噶尔地区——阿尔泰山以东的科布以北和以南，以及准噶尔盆地的额尔齐斯河上游。1775年2月，清朝平定了从额尔齐斯河上游到准噶尔的封建贵族的叛乱后，收复了阿尔泰山以东的地区，那里的鞑靼牧民和哈萨克大禹子、中禹子部落仍然是清朝的臣民。

19世纪初，许多忍受不了俄罗斯的勒索和25年兵役制度的鞑靼年轻人从伏尔加河流域逃到阿尔泰北部以求生存。19世纪初，俄罗斯军队越过中国边界进入巴尔喀什湖的东南部，侵占了大片草原，并建立了许多侵略据点。为了再次摆脱俄罗斯的残酷统治，一些鞑靼牧民在1831年越过阿勒泰山脉到达新疆阿勒泰地区后，入侵了中国的阿亚古斯河流域。为了摆脱俄罗斯的统治，住在这里的鞑靼人族人、知识分子、工匠和牧民无视当局的阻挠。

1840年后，他们一个接一个地移居中国，大多数人定居在塔城。

19世纪中叶，俄国强迫清政府于1851年签订《伊犁与塔尔巴塔伊中俄贸易宪章》，并在伊犁、塔城和乌鲁木齐设立了贸易区的侨民区，迁入了大量的俄国商人和侨民。来到新疆的俄罗斯商人招募了许多善于交际、精通俄语、维吾尔语和哈萨克语的鞑靼人，并为他们在新疆的业务充当翻译、管理员、推销员、会计和出纳员。通过这种方式，许多鞑靼人和俄罗斯一起迁移到伊犁、塔城、乌鲁木齐等城市的贸易圈和散居区。这些鞑靼人后来成为俄罗斯商人的代理人，被称为“阿克查卡”，即“商业将军”。一些商人当场结婚并建立了自己的企业。随着时间的推移，他们从俄罗斯商人的代理人变成了大商人，并在天山南北建立了外国企业。

1882年，中俄伊犁条约签订后，中国收复伊犁，鞑靼人要求加入中国国籍，留在当地从事商业和畜牧业。20世纪初的1905年，俄罗斯爆发了第一次资产阶级革命。

俄罗斯宗教界人士和知识分子移居新疆定居，成为中国鞑靼人的一部分。1912年，新疆最大的码头——额尔齐斯河码头建成，吸引了大批鞑靼小商人和工匠涌向新疆布尔津县。

1892年，分散在阿尔泰山的一些鞑靼牧民陆续迁入，从阿尔泰山北麓的牧区来到天山博格达峰脚下。他们分别在奇台县的白洋河山区和吉木萨尔县的泉子街山区定居，从事畜牧业生产。解放后，中国的一些鞑靼人分散在牧区从事畜牧业和养蜂业，而其他人分散在城市，大多从事教育。