秦朝（公元前221年－公元前207年），是中国历史上一个极为重要的朝代，是由战国后期的秦国发展起来的中国历史上第一个统一帝国。

秦国原是周朝的一个诸侯国，其始祖伯益曾辅助大禹治水有功，被帝舜赐了嬴姓，伯益的后人非子曾为周孝王养马，凭着他的本事，马繁殖得很快，周孝王于是把秦谷（甘肃省天水市西南面）一带分封给他，这就是[秦]的起源。

公元前770年，秦襄公护送周平王东迁至雒邑有功，被封为诸侯，秦始建国，占领东周王室在关中的领地。

秦王嬴政从公元前230年到前221年秦始皇嬴政先后灭掉了关东六国，完成国家统一，后北击匈奴，南服百越。在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，采取了一系列新的政策，大大加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响。

秦始皇二十五年（公元前222），即六国统一的前一年，东南并闽越和东瓯，置闽中郡，有今福建全省及浙江东南部。

三十三年（公元前214），南□五岭并南越，置桂林、南海、象3郡，相当今广东、广西2省；北逐匈奴，拓地至阴山，将河套地区开置九原郡，于是将战国的燕、赵、秦长城重加修筑和连接，形成了[起临洮至辽东，延袤万余里]的秦长城。

史料记载当时的疆域为：[东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北响户（北回归线以南），北据为塞，并阴山至辽东。]

秦兼并六国后的疆域到达长江流域以南的地带，秦朝初立便北击匈奴，派遣屠睢率领50万秦军到岭南平定百越族，疆域迅速扩展，达320万平方公里左右，秦朝的疆域大致为：东起辽东，西至甘肃、四川，北抵阴山，南达越南北部及中部一带，西南到云南、广西。

此外，秦始皇还开了通往西南的五尺道，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家，将政治势力伸入了云贵高原，东到大海，西到临洮，南到象郡，北到长城。