考古发现中，我国最早的两封私人信件是写在木牍上的，它们恰恰来自秦国。写信者是一对兄弟，哥哥叫[黑夫]，弟弟叫[惊]，是普通的秦军士卒。

两封信写于公元前223年秦军灭楚的战场上，都是兄弟俩写给哥哥[衷]的，由于天气越来越热，他们却还没有单薄凉快的衣服，所以想请母亲在老家安陆看看有没有便宜的丝布，买些做襦裙送来；如果安陆的布太贵，只寄钱来也可以，他们可以自己找人去做。[惊]还在信中写到，自己欠了同袍[垣柏]好多钱，再不还，自己[即死矣]，还连写了[急急急]三个字。

里耶出土的另一封私人信件，则是这样的：

写信者叫[欣]，是一封回信，他称那位[吕柏][幸赐]给自己一[牍]，他[避席再拜]，也就是离席起身行礼，这是一种客气的说法；后面还称，自己应[柏]的要求，送了对方笔墨和药材，最后以[敢谒之]这一敬语作为结尾。

从这几封信来看，当时的私人书信是在信的开头就写明时间，黑夫兄弟的第一封信上来就是：[二月辛巳]；问候语也是放在前面，因为日期后面就是：[黑夫、惊敢再拜问衷：母毋恙也？][欣]的这封信也是：[欣敢多问吕柏得毋病？]

不同之外也有相同之处，这几封信里的不少敬语，如[毋恙也]、[敢拜问]、[敢问]等，有的人们至今还在使用。

1、信件是木片，信封是另一枚木片

写好信后就要把装信封了，当时的信封叫[检]，其实只是另一枚空白简牍，我们会在上面写好收信地址，比如里耶秦简中有一枚著名的[检]，是这样的：

这上面的[迁陵]就是寄信地址，也就是如今的里耶；[洞庭郡]是收信地址。

如果信比较长，以至于简牍正反面都写满字，那就需要在背面再盖上一枚空白简牍，再把三块木片像夹三明治一样夹在一起，用绳子系好。

秦朝法律甚至对绳子的材质都有规定，《司空律》要求：如果当地盛产菅草，就用菅草制成的绳子来系文书；没有的，才用蒲草、兰草或麻的替代品来制绳子。

为了防止有人悄悄解开绳子偷窥信件，我们还会在打绳结的地方糊上封泥，再在泥面盖上印章，这一程序叫[封缄]，等送到收信人手中，对方再用小刀把封泥撬开，解下绳子打开信件。

△里耶出土的封泥[酉阳丞印]

△封信的程序

不过假如印章在手，你就可以随便私拆信件了，反正看完信后还可以重新[封缄]，秦始皇在沙丘宫病故后，赵高等人曾[阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者]，由于赵高当时掌管皇帝的符玺，因此有条件干这种偷天换日的事。

2、邮递员每天都要记自己走过的路

书信装进信封后，接下来就要把它交给[邮人]了，他们当时不负责寄私人信件，只管邮寄政府公文。

他们送信基本靠走，这就叫[以邮行]，前面那枚[迁陵以邮行洞庭]检，正是指邮人从迁陵县步行前往洞庭郡；高级点才用马车、骑马传送，分别叫[传]、[驿]；此外南方河流纵横，因此当地经常有船运，这反倒是最省事的方式。

△里耶秦简博物馆中，邮人送信的模拟场景

为了防止偷懒，缺乏现代化手段的秦朝官府绞尽脑汁，想出了各种办法对邮人们进行监督，比如要求他们上路之后，每天都要记录自己当天走的里程、途经城邑间的距离，有一枚秦简就记录了邮人每天途经的地点：他从四月[己巳]日出发，[庚午]日到了[望夷乡]，[壬申]日到达[临沅]，在这里逗留了[癸酉]、[甲戌]、[乙亥]三天，然后五月[丙子]日重新上路……。

另一枚简记录了邮人从南郡的鄢城到迁陵每一段旅途的距离，他先后经过了[销]、[江陵]、[孱陵]、[索]、[临沅]这几座城，总里程长达1440里。

等邮人到了目的地，交上这两份表，上级根据这些记录和以往邮人的平均速度，很容易推断出他们途中是否有逗留。

此外，各地官府接收信件时，也必须记下收信的具体时间，内容详细到连几点几分接收都有记录，当时是根据水滴的速度来计时的，因此好几枚简中都能读到[水下八刻]、[水下五刻]、[水十一刻]、[旦食时]等记载，这些都是那时对时间的表述。