孟尝君是战国四君子之一，宋朝诗人徐钧这样描述他：诞当五月命于天，齐户风谣恐未然。若使当时真不举，吾门安得客三千。在历史上，孟尝君的礼贤下士有口皆碑。而史记，也呈现了孟尝君鲜为人知的另一面。

孟尝君本名田文，他的父亲田婴是齐威王的小儿子，也就是齐宣王的弟弟，担任齐国宰相十一年。田婴有四十几个儿子，田文的母亲地位卑微，田文生于五月五日，田婴迷信民间传言，认为其子生于这个日子不吉利，说长到和门一样高的时候会对父母不利，就命令扔了这个孩子。母亲不舍，偷偷养大了儿子。

田婴后来见到田文，非常恼火，质问他的母亲。田文对父亲叩头，接着问父亲：[人是受命于上天呢？还是受命于门户呢？]田婴沉默无语，田文又说：[如果受命于天，您担心什么，如果受命于门户，加高大门就可以了。再说，谁能长到那么高啊？]言外之意，我又不是姚明。

后来田文找机会接近父亲，问：[儿子的儿子叫什么？]田婴回答：[叫孙子。]田文又问：[孙子的孙子叫什么？]田婴回答：[叫玄孙。]田文又问：[玄孙的孙子叫什么？]田婴回答：[那就不知道了。]田文趁机说：[您侍奉三代王了，已经家财万贯，我听说名门之后都是人才，可惜您门下没有一个贤能的人。您热衷于敛财和收藏，未来把家产留给连自己都不知道是谁的人，却不担忧现在国家的衰败。]听了他的话，田婴非常受启发，认为这个儿子将来很了不起，后来让他继承了爵位。

田文用超出常人的大智慧，大情怀，大境界赢得了父亲的信任，在四十几个兄弟中脱颖而出。

为了巩固自己的地位，田文广招人才，只要投奔他的，他就立刻收下，不看学历，不看出身，不计前科，还都一律平等对待他们。天下的士人都慕名而来，田文的门客多达三千。

秦昭王非常欣赏田文，就先派泾阳君到齐国做人质，请田文去秦国见他，被苏代劝阻，他担心田文有去无回。齐湣王二十五年，齐国派田文去秦国。秦昭王非常高兴，任命田文为宰相，可是秦国的大臣们说：[大王您这是引狼入室啊，田文是齐国宗室，秦国的未来会有危险的。]秦昭王一听有道理，收回任命书，还想杀了田文。估计之前也是个圈套，欣赏是假，骗来秦国杀齐国栋梁才是真。

田文被囚禁起来，他的智囊团找到秦昭王的一个宠姬，希望能搭救。这个宠姬听说田文有一件价值连城，独一无二的白色裘皮衣，就索要这件衣服作为交换条件，可田文已经把这件衣服献给秦王了。

生命攸关之时，他的一个门客说：[我可以再把这件衣服拿回来。]其实，是偷回来。这个门客原来是以盗窃谋生的。一天夜里，这个门客装成一直狗，进入到秦王官中库房，把裘皮衣服又偷了回来。

秦昭王的宠姬得到名贵的衣服后，自然肯帮忙，她替田文说情，秦昭王释放了田文。好不容易得以脱身，田文不敢久留，和一众随从策马离开，之前已经找人偷偷更换了出关凭证，并改名换姓。逃到函谷关的时候，才半夜十分，关卡的法令规定需鸡叫时才开城门。秦王的追兵已经越来越近，危急时刻，有一个门客站了出来，这人善于模仿鸡叫，附近的鸡听到有同伴的鸣叫，全都叫了起来，城门大开，田文安全出逃。

这个典故就是鸡鸣狗盗的来历，而当年田文收留这两个人的时候，周围一片反对声，好多人觉得和他们为伍，深感羞耻。而恰恰是这两人帮助田文虎口脱险，立了大功，从此，门客们也对这两个人刮目相看。鸡鸣狗盗看起来是卑劣的小伎俩，在关键时候发挥了重要作用。田文因为包容大度，招贤纳士，在自己需要帮助的时候，获益匪浅。

对利于自己的人才，田文宽容大气，对不利于己的，则冷血无情。一次田文路过赵国，平原君热情款待了他。赵国人听说名人来了，都出来纷纷围观，一睹其风采，谁知看到田文本尊后，失望至极，有的嘲笑说：[还以为是个高富帅，谁知道是个小矮人！]田文听到这席话非常愤怒，随行的保镖跳下车来砍杀无数，[遂灭一县而去。]

为了别人的几句话，杀人如麻，心胸竟然如此狭窄，这与田文的公众形象截然不同，与他最初游说父亲表现出的大格局相差甚远，与其君子的称呼更是大相径庭，或许，作为政客，一人千面才是他真实的人性，亦或许，风雨多年，经历了太多，其初心已改。

齐湣王灭掉宋国以后，变得骄横，想除掉田文，田文逃到魏国，魏昭王任用他做宰相。魏国同秦国、赵国，燕国讨伐并战败了齐国，齐湣王逃到莒县，最后死在那里。齐襄王即位，田文在诸侯国之间持中立态度，不从属于哪个君王。齐襄王由于刚刚即位，还有些畏惧田文，主动与他亲近。

田文去世，谥号孟尝君。他的儿子们争着继承爵位，之后齐、魏两国联合灭掉了田文的封地薛邑，田文绝嗣，没有后代。

太史公曰：吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：[田文招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。]世之传田文好客自喜，名不虚矣。如此看来，对于这位名君子的评价，司马迁也有颇有微词的。