中国历史悠久，朝代更零星纷繁，每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号（朝代名称），国号就是一个国家的称号，名不正言不顺，确立了国号就名正了，代表一个新的国朝从此诞生，同时这也是有说法的，《史记五帝本纪》曰:[自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。]

那么，历代王朝的国号由什么决定的呢？一般来说大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始所或政权统治的区域；源于宗族关系，寓意吉祥。

接下来我们来看看中国历史上具体的国号及其由来：

1、夏

据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为[夏]，另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称[夏]。

2、商

相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以[商]来称其部落（或部族），汤灭夏后，就以[商]作为国名，后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以[殷]或[殷商]并称。

3、周

周部落到古公亶父时，迁居于周原（今陕西岐山），武王灭殷以后，就以[周]为朝代名，周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有[西周]和[东周]的称号。

4、秦

据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为[嬴]，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名），后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。

5、汉

项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称[汉]，汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有[西汉]和[东汉]，从时间上有[前汉]和[后汉]之分。

6、曹魏

汉献帝曾封曹操为[魏公]、[魏王]爵位，曹丕代汉后便称[魏]，以皇室姓曹，历史上又称[曹魏]。

7、蜀汉

刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称[蜀]，历史上也称[蜀汉]，汉指东汉的继续。

8、东吴

孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为[吴王]，故史称[孙吴]，又以地位在东，也称[东吴]。

9、晋

司马昭逼魏帝卦他为[晋公]，灭蜀后进爵为晋王，后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号[晋]。

10、隋

隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为[随国公]，隋文帝后袭用此卦爵，称为[随朝]，他认为随有走的意思，恐不祥改为[隋]。

11、唐

唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为[唐国公]，爵位传至李渊，太原起兵后，李渊称[唐王]，后废杨侑建唐朝。

12、辽

辽原称[契丹]，改[辽]是因居于辽河上游之故。

13、宋

后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使，故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰[宋]。

14、西夏

拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称[大夏]，因其在西方，宋人称[西夏]。

15、金

金都城上京会宁（今黑龙江阿城南），位于按出虎水（今阿什河），相传其水产金，女真语[金]为[按出虎]。

16、元

据《元史》记载：[元]的命名，是元世祖忽必烈定的，是取《易经》上[大哉乾元]句中的[元]，有大、首等意思，但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。

17、明

朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织，白莲教宣称[黑暗即将过去，光明将要到来]，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治，所以又称[光明教]。

白莲教的首领韩山童称[明王]（他的儿子韩林儿称[小明王]），都体现其教义宗旨，朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅），朱元璋取得政权后，国号称[明]。

18、清

满族是女真族的一支，女真族在北宋时建立金国，明末女真势力复强，重建金国（后金），后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把[女真]改为[满州]，把[金]改为[清]。

在宋时女真人受制于契丹人，他代针对[辽]字在契丹语中是[铁]的意思，因此命名[金]，表示比铁更坚强有力，可以压倒[辽]，[金]改[清]的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。