明朝皇宫演唱戏曲的内廷档案毁于战火，遗留下的笔记小说只能作为参考，究竟明朝有多少太监唱戏是说不清楚的事，根据明末司礼太监刘若愚的记述，万历年间唱戏的太监达三四百人编制，这还不包括教坊司女乐以及传入民间的戏班。

明朝太监中出了多少名角已不为人知了，但是这种太监唱戏的传统被清朝继承，一直延续到1923年8月22日紫禁城漱芳斋的最后一场戏，这是为老太妃们过生日而演出，由太监们参加表演[跳灵官]以及接待民间戏班上演京剧。

清朝的戏曲管理机构文档只有道光年以后才比较完整，而在道光前几朝[南府]时期的文档留存不多，太监在宫廷演戏奏乐也是中国一大特色，昆曲艺术如果不把太监唱戏的历史包括进去未免有些遗憾，何况在他们中曾经出现过众多艺术家。

清宫的太监艺术家首推历经四朝的禄喜，他曾在[南府]和[昇平署]担任总管，9岁入宫学习昆曲老生时还是乾隆年间，除了本行家门还深谙其它各行家门，也能拍曲说戏，自嘉庆朝开始做南府的总管太监，经道光、咸丰年直到去世，几代帝王都对其当差满意，咸丰年还破格提升为五品官职，这位昆曲太监的地位在封建社会历史中绝无仅有。

禄喜掌管内廷演戏的时期，一切文档完善，为[昇平署]治理建立了工作典范，而那些能在历史上留下痕迹的太监艺术家们皆都仰仗于此。

道光初年以前内廷拥有景山、南府、内大学、小内学、外头学、外二学、外三学等演戏人员，保守计算最多时可达到1000多人的编制，皇宫以外的园明园、盘山行宫、避暑山庄等处戏台都有管理服装道具的太监，在选派演员、乐队、检场、扮戏、杂役等具体事务上都由禄喜吩咐办理，有时舞台上有些重要角色还必须参加演唱，如演喜庆戏《天官祝福》（即《天官赐福》，在内廷上演面对皇帝只能改称[祝福]）的上元一品祝福天官必由禄喜表演，如果人手不够他还要充当底包龙套，演出中出错也要同样受罚挨打降级罚奉，如果没有聪明才智，对前后台艺术精通，哪能历任三朝，当差60多年。

道光朝的太监苑长清擅长昆曲净行，他的《回回指路》、《冥判》、《五台》、《醉打山门》、《刘唐》、《装疯》、《闹庄救青》、《送京》、《嫁妹》最拿手，在宫中颇得道光皇帝欣赏，苑长清也被道光弟惇亲王绵恺喜爱，因此苑长清经张明德引诱出逃隐匿绵恺府中，道光对兄弟绵恺严厉批评，将张、苑发配边外为官员作奴，做总管的禄喜也被罚奉三月，

而后道光向禄喜传旨：[朕言昇平署无非与茶膳房一体之差，并不很为奇特，惇亲王以（伊）等之人为奇，况罕阿玛传的透彻，嘴都说干了，竟不中用。再者并不是里边短此二人唱戏，俟大内之人都照此样成何事体？其张明德罪过应发，其苑长清亦必发，若不发苑长清，好象朕与惇亲王争此太监似的。]

犯罪充军后的张怨二人仍被道光帝念念不忘，几年后他们终于又二次选进宫中演唱，由此可见道光帝对苑长清的赏识，而张明德也被封为八品顶戴。

在太监中除了演副丑的张明德还有王永寿、陈进朝等也是技艺超群，其中旦角孔得福、陆顺喜、边得奎、王三多、雨儿；小生安福、白兴泰、乔荣寿；老生张庆贵、刘进喜、李长喜、勒夫；净角吴进忠、张玉等也都是道光年间的昆曲太监艺术家。

咸丰以后的宫廷演戏常有乱弹侉戏出现，也有不少太监学演这些地方新戏，他们都是文武昆乱不挡的演员，而专门演唱昆曲的太监也就逐渐减少了。

明清时期的太监被统治者视为家奴，太监艺人绝对不准到民间搭班唱戏，他们的艺术只为皇室小众服务，留下的有关表演文档记录甚少，故而至今也没有得到应有的重视，在戏曲史中这些昆曲太监艺术家们亦应特书一笔。