中国历史朝代里的西周东周，西汉东汉，南朝北朝，西晋东晋，南宋北宋是后人什么时候开始这样称呼的，南北东西怎么来区分的？

经过考证，宋代及宋代以前，大小国家的国号都是依照地望取的。春秋国家诸如晋、宋、汉、周、赵、魏、楚、吴等等这些明星国号（为什么“秦、晋、齐、楚”这四个封号中当皇帝的最多？）在后代也经常反复出现，就是因为后代建国或者起兵或者领袖的封地，都在这些古老的区域内。

为了表达自己的传承，当然绝大部分就是刻意追祖认宗彰显血统高贵，举例来说比如匈奴人刘渊自认是刘禅的后人，嗯，就是那个乐不思蜀的扶不起的阿斗，建立的政权也叫“汉”。后世的一些朝代依照地望起名，势必跟前朝同名，因此中国好多朝代名称并不是只有一次使用，所以史学家往往在前面加一些词以示区别，比如五胡十六国时代的政权几乎都加了前缀以示区分：成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕等。五代十国的时候，梁唐汉晋周前都加了一个“后”字，同样的还有努尔哈赤建立的金，历史上亦称为“后金”，区别于女真族与宋朝同一时代的金朝。

有时又以统治的中心来区别，比如两汉，为了有所区别，因为刘邦建立的汉定都是在长安，而刘秀重建的汉定都在洛阳，由于洛阳在西安以东，于是就把刘邦的汉称为西汉，刘秀的汉为东汉，同样的情况还有西晋和东晋，北宋和南宋的划分。当然这些全部都是现代人或者后世人对以前的称呼，当时不会这么叫的，只会自称大汉，大宋，大周之类的。提醒如果穿越过去务必注意，：）避免暴露身份。但有一个例外，就是西夏，因为当时夏国在北宋西面，当时就已经有宋人称夏国为“西夏”。

一、“东南西北”都是以都城的位置来区分的，就分成了东西两汉，宋朝、晋朝、周朝皆如是。例如：

1、周朝都城在镐京（今陕西西安附近），后来周建都洛邑（今河南洛阳附近）。后人于是根据镐京在西，洛邑在东，史称西周、东周。

2、汉朝都城在长安（今陕西西安附近），后来刘秀在洛阳（今河南洛阳附近）重建汉。到了三国时期，就把汉称之为前汉，后汉，史称西汉、东汉。

3、晋朝都城在长安（今陕西西安附近），后来司马睿在建康（今江苏南京附近）重建晋，长安在西，建康在动，史称西晋，东晋。

4、南北朝是以他们的统治区域划分，南朝基本是在黄河以南，后来也萎缩到淮河以南。北朝基本是在今中国北方。也可以这样理解，南朝都城，基本都在建康（今江苏南京附近），北朝都城，平成（今大同附近），洛阳（今河南洛阳）等，都在建康北边，所以分南朝北朝，出身于北周八柱国之一的李唐宗室修《晋书》奉南北朝共为正统。司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。

5、宋朝都城在开封（今河南开封），靖康之难后，赵构登基南逃，临安（今浙江杭州）为行在，一北一南。史称北宋、南宋。

这些都是该王朝经过一重大事件导致几近倾覆，但是皇统皇权犹在或者可以复建，但是国都变迁过并且东西南北相距甚远，如西周东周国都为镐京和洛邑，就是长安和洛阳，西汉东汉也是长安和洛阳，一个在西一个在东——后来史书，更多的是口头上，为了更好的记录描写述说，就用东西南北来区分，让人一看一听，就知道发生在什么时候，历史背景如何。

另外一个朝代的命名在国号前往往加上主体位置，如蜀汉，刘备在四川建立的汉政权，又称季汉。西汉、玄汉、东汉、季汉究竟是什么关系怎么回事？。也有“胡夏”，“胡”为是对该王朝主体统治民族匈奴族之蔑称。

二、“前”、“后”是以建立的时间先后来划分：十六国时期的前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、后凉等。五代十国的后梁，后唐，后晋，后汉，后周，前蜀，后蜀等。

在朝代里标注“前”、“后”在五胡十六国里和五代十国里非常普遍。不过有人要问了为什么十六国里有个叫“前秦”？既然是在秦朝的后边，为什么不叫“后秦”而叫“前秦”？前秦的“前”是指其在十六国中是前，十六国里有两个秦，氐族苻健的前秦和羌族姚苌的后秦。后秦是反前秦建立的，也自称秦，故以前后秦区分。“前秦”是中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权，且像孙功达《氐族研究》所称，还是“最早尝试由少数民族来统一全国”的历史政权。而“先秦”通常指秦始皇建立的秦朝之前，特指春秋、战国时期。先秦、秦国、秦朝、前秦、后秦、西秦是什么关系？

三、以统治家族姓氏：武周、马楚、杨吴等。