河南省发现的二里头遗址被推测为是夏王朝的都城，它是良渚文化消失约三百年后的遗址，历史学家人工复原了夏朝宫殿，在人工堆积的土台上建筑宫殿的方法与良渚文化十分相似。在那里出土了黄河流域以前从未发现过的象征军士统制权的“玉钺”。有一种观点认为，大洪水之后良渚的人们迁到了二里头并带来了玉器文化，如果是这样中国最初的王朝就是由长江、黄河两大文明的溶和而诞生的，相传夏王朝持续了约四百年的时间。在这期间社会迎来了大转变的时期，历史进入了青铜器时代，二里头出土了青铜戈，这是中国最古老的青铜器，这是中国最早的青铜器。

夏族是居住在黄河中游的一个历史悠久的部落。尧、舜时期，夏族的首领鲧曾奉命治洪水，因治水无功，被舜杀死。舜又命鲧之子禹治水，禹“居外十三年，过家门不敢入。”用疏导的方法，导小水入于川，导川水致于海。不仅消除了洪水之灾，还为农业生产的发展创造了较好的条件。舜举禹为继承人。舜死，禹即位，史称禹王，都于阳城（今河南登封）。主要统治区域为今河南中部，北部和山西南部。禹即位以后，已建立了奴隶占有制国家。他还按照老传统，选东夷的一位首领益作为继承人。禹死后，许多部落领袖反对益即位而拥护禹之子启。王位“世袭”制。启又伐灭反对他的有扈氏部落（今陕西户县），巩固了他的统治地位。

大禹治水图玉山：北京的故宫博物院收藏的大禹治水，玉山224厘米，重5350公斤，玉山上刻着大禹制水撅岩续水，劈山导流的形象，大禹治水玉山是公元18世纪，清代的工匠们用了6年的时间雕刻而成的。相传大禹因制水的成功而建立了中国最早的王朝夏。