在中国人的眼里，秦桧可谓是最大的奸恶之人了。在演义小说《岳飞传》中，秦桧更是恶得不可救药。他以莫须有的罪名害死了岳飞，从而使自己背上了千古骂名。
相传，秦桧是金国的奸细，绍兴和议之后，金国派使者送密信给秦桧说： 你天天向我们求和，但是留着岳飞，我们不放心。一定得想法子把他除掉。 秦桧接到主子的密信，就向岳飞下毒手了。
秦桧先唆使他的同党、监察御史万俟卨向朝廷上了一道奏章，攻击岳飞骄傲自大，捏造了岳飞在金兵进攻淮西的时候，拥兵不救，放弃阵地等许多 罪名 。万俟卨开了第一炮以后，又有一批秦桧同党接二连三上奏章攻击岳飞。
岳飞知道秦桧跟他过不去，就主动要求辞去枢密副使的职务，高宗马上批准。事情并没有到此结束。大将张俊原来是岳飞的上司，后来岳飞立了大功，遭到张俊的 妒忌。秦桧知道张俊对岳飞不满，就勾结张俊，唆使岳家军的部将王贵、王俊，诬告另一个部将张宪想占据襄阳，发动兵变，帮助岳飞夺回兵权，还诬告岳飞的儿子 岳云曾经写信给张宪，秘密策划这件事。
秦桧根据王贵、王俊两个奸徒的诬告，先把张宪抓起来送进大理寺大狱，严刑拷打，张宪宁死不招。接着，秦桧又奏请高宗下令逮捕岳飞、岳云，到大理寺受审。
秦桧的使者去逮捕岳飞，岳飞笑着对使者说： 上有天，下有地，会证明我是无罪的。 岳飞、岳云两人被逮捕到大理寺的时候，张宪已被拷打得遍体鳞伤，浑身 是血，不像个人样儿。岳飞见了心里又难过，又气愤。审问岳飞的就是万俟卨。万俟卨拿出王贵、王俊的诬告状，放在岳飞面前，吆喝着说： 朝廷哪里亏待你们三 人，为什么要谋反？
岳飞说： 我没有什么对不起国家的地方。你们掌管国法的人，可不能诬陷忠良啊！ 旁边一些官员们也七嘴八舌地附和万俟卨，硬说岳飞想谋反。岳飞知道这批家伙都是秦桧的同党，申辩也没有用，就长叹一声说： 我今天落在奸贼的手里，虽然有一片忠心，也没法申诉了。
秦桧又派御史中丞何铸审问，岳飞一句话也不回答，他扯开上衣，露出脊梁让何铸看，只见岳飞背上刺着 精忠报国 四个大字，痕迹很深。何铸一看，大为震 动，不敢再审，就把岳飞押回监狱。再看了一些案卷，他觉得说岳飞谋反确实没有证据，只好向秦桧照实回报。秦桧认为何铸同情岳飞，不再让他审问，仍叫万俟卨 罗织罪状。万俟卨一口咬定岳云曾经写信给张宪，布置夺军谋反的计划。他们没有物证，就诬说原信已经被张宪烧毁了。万俟卨反复拷问岳飞等三人，岳飞受尽酷 刑，什么都不承认。
有一天，万俟卨又逼岳飞写供词，岳飞在纸上只写下八个大字： 天日昭昭，天日昭昭 。这个案件拖了两个月，审讯毫 无结果。朝廷官员都知道岳飞冤枉，有些官员大胆上奏章替岳飞申冤，结果也遭到秦桧陷害。老将韩世忠忍不住亲自去找秦桧，责问他凭什么说岳飞谋反，到底有什 么证据。秦桧蛮横地说： 岳飞给张宪的信，虽然没有证据，但这件事莫须有（就是 也许有，或许有 的意思）。
韩世忠气愤地说： 莫须有 三个字，怎能叫天下人心服！ 韩世忠反复力争，没有结果，就自己上奏章把枢密使职务辞了。
有一天，秦桧上朝回家，跟他妻子王氏在东窗下一起喝酒。秦桧手里拿着一只柑子，心神不定地用手指甲在柑子皮上乱划。王氏是个比秦桧还狠毒的人，她看出秦 桧对要不要马上杀岳飞还在犹豫，冷笑着说： 你这老头儿，好没有决断，要知道缚虎容易放虎难啊！ 秦桧听了王氏的话，狠了狠心，马上亲手写了一个纸条，秘 密派人送到监狱。1142年冬的一个夜里，这位年仅39岁的民族英雄在牢里被害牺牲。岳云、张宪同时被害。
岳飞被害以后，临安狱卒隗 顺偷偷地把他的遗骨埋葬起来。直到宋高宗死后，岳飞的冤狱得到平反昭雪，人们把岳飞的遗骨改葬在西湖边栖霞岭上，后来又在岳墓的东面修建了岳庙。现在，在 庄严雄伟的岳庙大殿里，端坐着全身戎装的岳飞塑像，塑像上方悬挂的匾额上，刻着岳飞亲笔写的 还我河山 四个大字，使人肃然起敬。在岳飞墓门对面，还放着 用生铁浇铸的秦桧、王氏、万俟卨和张俊四个反剪双手的跪像，反映了人民对民族英雄的景仰和对卖国贼的憎恨。
这就是众所周知的关于秦桧杀害岳飞的故事。 莫须有 三个字已经让秦桧永远地订在了中华民族的耻辱柱上。可是，真正的秦桧是个什么样子呢？真的是他杀害了岳飞么？
秦桧（公元1090-1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人。进士出身，在北宋任密州教授、监察御史、御史中丞，到南宋任吏部尚书、参知政事、宰 相、被封为太师，魏国公。死后高宗加封他为 申王 ，谥号献忠，可见他在宋高宗心目中的地位，绝对是个大忠臣。可几百年后的今天，有人说他是宋朝卖国贼， 金国派来的奸细。而事实上，丝毫找不出秦桧卖国的证据，
反而到有秦桧爱国的证据
公元1126年，金兵突袭北 宋京城成功。在金人未攻破汴京前，秦桧一直主张抗金，反对割地求和。在金人的威逼下，宋朝百官议立张邦昌为帝。秦桧竟站出来反对，立议状要存赵氏。结果秦 桧被金人俘虏北去。秦桧此举，颇受人民赞扬。可以说，秦桧若不站出来立议状要存赵氏，就不大可能会被虏走受苦受罪，说不定还会在伪齐政府里做大官享受荣华 富贵。
秦桧到金国后，受到金元帅粘罕另眼看待。他忍辱负重为徽宗写乞和书，以使宋朝暂避锋芒，赢得反击的必要准备时间，可以说这完全 是忠臣之举。其后他被金太宗完颜晟赐给左监军完颜昌。在金国期间他并不无任何变节之举。公元1130年，完颜昌攻楚州时秦桧趁机逃回宋朝。秦桧说，他是杀 了金人监己者，
弃舟而来。此说不信也罢，但说秦桧投靠金人并无任何根据，说秦桧是金朝派来的内奸纯属无稽之谈。从外处逃脱的例子自古 有之，如西汉的张骞从西域匈奴手中逃回汉朝。宋朝也有很多人如辛弃疾、文天祥 宋高宗决不是个无能的昏君。宋朝的百官百姓也不傻。秦桧是主和派的代表， 但不能说主和派就是投降派，主和派与主战派只是看问题的角度或所想的侧重点不同。议和，秦桧是充分考虑到当时情况所做出的选择。
宋自 开创以来就以统一中国为祖训，这一点无论北宋南宋都没有忘记过。只是对手军力太过强大，难以实现。几次努力与尝试，一直没有成功。为了统一中国，宋人联合 野蛮的金国出卖了百年和好和对中原文明更亲近的辽国；还是为了统一中国，宋朝又联合更加野蛮的蒙古灭了给中原文明造成巨大灾难的金国。说高宗怕迎回二帝自 己就当不成皇帝了，这只不过是一些人的主观臆想。赵构在即位诏书上说： 同奚两宫之复。 可见赵构在即位之初就下以迎回二帝为奋斗目标。迎二帝是赵构首先 提出来的，而有意思的是， 二帝 也根本就不想再当什么皇帝了。徽宗不想当皇帝，所以42岁就传位给钦宗；钦宗在金国也托人捎信给赵构，告诉他只要把他们 迎回来，他做平民都是高兴的。一个亡国之君哪还有脸面再做皇帝？可见，说高宗因怕迎回二帝而主张和谈根本就不成立。主和是稳妥的做法，先保存实力，修养生 息，以图日后再战。主战是冒险的做法，成功则收复失地，不成则国破人亡。高宗决定采取主和的观点，完全是经过通盘考虑后做出的稳妥策略。秦桧的仕途也并非 一帆风顺，和平的谈判道路也并非平坦，金国也有主和派与主战派。秦桧也曾一度被罢免丞相之职。公元1137年，徽宗客死他乡。同年，高宗任命秦桧为主持与 金国议和。经过艰苦的谈判，公元1139年，在秦桧努力下终于和金朝达成和平协议。史称 绍兴和议 ，和议的主要内容：宋帝向金称臣，宋每年交银25万 两，帛25万匹；金归还伪齐刘豫统治下的河南、陕西部分地区，并送还宋钦宗及宋徽宗梓棺， 许还梓宫、母、兄、亲族 。如果协议达成秦桧无疑算得上头号功 臣：（1）迎回二帝；（2）收回领土。虽然一时纳钱称臣，但若知耻而后勇、忍辱负重、卧薪尝胆，宋国终有一天会报仇血恨。当时，人们都以为和平即将到来， 钦宗南归在即。 绍兴和议 签定后，宋高宗就下诏： 渊圣皇帝宫殿令临安府计度修建 ，准备让钦宗回来后赋闲优养。如果高宗不想迎二帝， 绍兴和议 签定 前就可以在谈判时不让二帝回来。而事实是，和议的内容是金国答应迎回二帝
岳飞也打算辞职，他呈给高宗的奏章言： 今讲好已定，两 宫天眷不日可还，偃武休兵，可期岁月，臣之所情，无避事之谤。 他在《乞出师札子》上还写道： 异时迎还太上皇、宁德皇后梓宫，奉迎天眷归国，使宗庙再 安，万姓同欢，陛下高枕万年，无北顾之忧，臣之志愿毕矣。然后乞身归田里，此臣夙昔所自许者。 可见，这个和约在岳飞及大多数宋人眼力根本不是什么卖国条 约，人们也对秦桧这些年来的努力艰苦的谈判成果非常满意。同时也说明， 迎二圣 根本不是岳飞与赵构矛盾的根本所在。如果秦桧是卖国贼，如果是卖国条约， 那签定 卖国 协议也不会长达七年之久，那人民也不会欢欣喜悦了。
但历史是无情的，秦桧注定不能成为千古名相、人民眼中的英雄、宋国 的头号功臣。转年，金国突然发生政变。兀术政变成功撕毁和议，决计不放钦宗，以备万一日后军事失利，金人扬言要让钦宗来做皇帝，和南方的高宗对立。让钦宗 安坐汴京，其礼无有弟与兄争 ，金人对汴京的百姓说： 让你们的旧主人来做这个江山。 兀术把钦宗当一张王牌和宋高宗争斗。金国也有主和派与主战派。兀 术就是主战派，金国主战派掌权后，金兵大举分兵南下。战争也成就了岳飞。当时双方国力都消耗得差不多了，虽然岳家军取得胜利，但其它的几路宋军皆败。
岳飞的死是时代的悲剧，也是他个人的悲剧。时代的悲剧在于，当时的现实环境与条件不允许实现他的壮志雄心。岳家军虽然能打，但毕竟是强弩之末。另外，金 国还拥有大量骑兵主力。以步兵为主的南宋军队在平原地区还可以与金国的精锐骑兵较量。但若劳军远征准备不充分，在金国的土地上和大量的骑兵精锐较量，可以 说胜利的希望不大。他的主战观点和当时人民的愿望、国家的政策相冲突。个人的悲剧在于，是他个人性格所至。岳飞忠事不忠人，违背了 军人以服从命令为天 职 ，连续12道金牌才把他召回，就是说他连续11次抗旨。不听圣旨召唤，意味着是和赵构对着干。岳飞是赵构一手提拔的大将，襄阳大捷之后，皇帝赵构和宰 相张俊对岳飞十分倚重。在解除刘光世兵权后，有意把这支部队并到岳家军中，并在《御札》中提出以 将雪国家之耻，拯海内之穷 的重任交给岳飞。岳飞被杀不 是因为他能打胜仗，而是因为他打了胜仗后不可一世、目空一切、说话无避讳。公元1137年，岳飞曾奏请立储之事，作为大将干预朝廷上的立储大事，他本身有 能力对高宗的地位构成威胁，
作为拥有众多兵马的武将参与立储之事确实是超出了一个武将的范围。
需要说明的是，秦 桧还想救岳云一命，以刑部大理寺的名义上书，主张保全岳云性命。 岳飞私罪斩，张宪私罪绞，岳云私罪徒（流放） ， 奉圣旨根勘，合取旨裁断 。但结果是 全杀。在宋朝，皇帝杀普通的臣子原本是少见的，更何况像岳飞这样的朝野重臣。若没有皇帝的许可，秦桧是没有能力杀岳飞的。岳飞的死，秦桧有责任，但撑死了 是帮凶。谁当宰相谁负责岳飞这个案子，结果都是一样的。秦桧，岳飞，主战派主和派不是完全对立的两派。主战派是爱国的，主和派也是爱国的。他们的出发点不 同，都是为国而想。秦桧除了谈判和平之外，根本就没有出卖南宋的举动。他并也没有试图把南宋纳入金国的政治、经济、文化体系之下。秦桧能够使残破的宋朝有 机会休养生息，使宋朝的人民体验和平、富足的生活上百年。最终宋国还是报了血恨，联合蒙古把强大的金国给干掉了
应该说岳珂对祖父 是秦桧害死之说起了关键作用。岳珂据野史记述写书，丝毫不提幕后真凶赵构。至于说岳飞为什么成了民族英雄，那还是因为三代之后，宋朝自认准备充足，开始大 举讨伐金国，为岳飞平反以鼓舞士气。作为皇上的赵构自然是不能说的，所以只好委屈一下死去多时的秦桧了。