有关杨家将的小说、戏曲中，都说杨业的夫人是佘太君。她以八十岁的高龄，还挂帅出征；她手中的龙头拐杖，上打昏君，下打奸臣，可谓是天波杨府的擎天柱。历史上真有佘太君这样一个人物吗？
其实历史上杨家将中并没有佘太君，更没有穆桂英挂帅，甚至连杨宗保都没有。而且据史料记载害死杨业的并非是大家所唾骂的潘美，而真实凶手应该是王洗！
杨业本名叫杨重贵，其父杨信是麟州的土豪，趁五代混乱的时候，占据麟州，自称刺史，由于时局的动荡，先后归附过后汉、后周。
北汉灭亡以后，杨继业归降北宋，并屡建奇功。
雍熙三年，宋太宗派出三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主将，杨业为副将。起初各路进展顺利，后遭辽国十余万大军反击，杨业与辽国交锋多年，更深知边 境地势，认为不需要与敌人决战。但是护军王冼和刘文裕却不以为然，非要与辽国正面交锋，并且以怯敌嘲笑杨业。最后杨业力争不果，只能冒险出击，随后王冼等 人又没有按约定为杨业打埋伏。杨业力战多日，没有看到接应的人马，非常悲愤，再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十人，杨业精疲力 尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业之子杨延玉而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
杨家将第二代的代表人物是杨业的儿子杨延昭。杨延昭因为守边的功劳，屡次升迁，景德二年，杨延昭被授予高阳关副都部署。杨延昭在大中祥符七年，卒于任上，终年57岁。宋真宗听到这个消息，极为悲痛，派使者护灵而归，河朔的百姓，多望柩而泣。
杨延昭为什么称为杨六郎？历代杨家将传说中，以为杨延昭是杨业第六子，故称杨六郎。但是据史所载，杨延昭应为长子。辽人迷信，相信天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的，因为杨延昭对于辽人很有威慑力，辽人以为他是那第六颗星转世，因此称他为杨六郎。
杨业的其他几个儿子，正史中则少有记载。
杨文广则是杨家将第三代。杨延昭的三子杨文广因《宋史》中有传而事迹得以保存。小说戏曲中说杨文广为杨宗保之子，实际史书中则无杨宗保，是民间虚构出的人物。