早在北宋末年，鼎州武陵（今湖南常德）人钟相就在家乡创建了一个类似摩尼教的宗教组织，他利用一些“法术”为人治病，并联络群众。凡是加入他的教派的 农民都要交一点钱粮，这些人在教派内部实行互助共济，因为群体的力量，凡是加入他这个教派的农民生活都会比以前强上一些，所以聚集了不少人。钟相公开宣 称：“如果法分贵贱贫富，那它就不是好法法。我主张的法，应当是不分贵贱，贫富均等。”他的主张深受群众拥护，被称为“老爷”或“天大圣”。 发展了二十多年后，钟相的影响已经扩大到洞庭湖周围各县。此时，高宗在南方登基，他一面对金朝屈辱求和，一面加重税捐，使南方老百姓的生活更加困难。靖 康二年（1127）初，钟相组织了三百名民兵，让长子钟子昂率领北上抗金，这支队伍还没有跟金兵接触，就被高宗一道圣旨遣返了。领人回来后，钟相开始 以这支队伍为基础筹划起义。建炎四年（1130年），金兵攻占潭州，抢掠一阵之后就撤走了。被金兵打败的团练使孔彦舟趁机带着一批败阵下来的兵卒在这 里纵火抢劫，向农民催逼粮租。钟相恰当地利用了当地的民愤，宣布举行起义。

钟相建国号为楚，自称楚王，并封自己的长子钟子昂为太子。附近各县的许多农民听说“天大圣”起义的消息后，纷纷前来投奔。

起义军攻占城池，毁坏寺观、神庙，抢夺富豪之家，杀官吏和百姓痛恨的人，并把地主的土地归为己有。钟相把杀官吏等称为“行法”，把平起跳漫画jumpmh分这些人的财产称为 “均平”，斥宋朝国法为“邪法”，对于农夫、渔夫和樵夫等贫苦百姓则加以保护。钟相还宣布，凡是参加起义军的，一律免除赋税差科，不受官司法令的束缚。这 些主张和行动受到当地人民的热烈拥护，起义军很快就攻占了鼎、澧、荆南（今湖北江陵）、潭、峡（今湖北宜昌附近）、岳（今湖南岳阳）、辰（今湖南沅陵）等 洞庭湖周围的19个县。

看到起义军声势浩大，南宋朝廷十分恐慌，任命孔彦舟担任捉杀使，前往镇压。孔彦舟知道正面进攻打不过钟相，就 派了一批奸细假扮成贫民，混进钟相起义军队伍。接下来，孔彦舟发起进攻，和埋伏在起义军内部的奸细里应外合，打败了起义军，钟相和他的儿子钟子昂被捕，都 遭到杀害。

钟相牺牲后，起义军推杨么当首领，继续和官军作战。杨么并不是本名，他原来叫做杨太，因为他年纪很轻，起义将士就按当地的 习惯亲密地称他叫杨么（念yāo，意思为幼小）。起义军在杨么领导下，在洞庭湖沿岸建立营寨，并在湖上造了大批的船只，他们平时在耕地上生产，战时打仗， 起义军充分利用洞庭湖河港交错的地形和自己善于操纵船只的特长，采用水陆两栖的战术与官军周旋，力量越来越壮大。

高宗派程昌寓担任镇 抚使到鼎州镇压，官军制造了大批车船，这种船可装载水军一千人，由人在上面踏动转轮就可以使船进退。当程昌寓指挥水军使用车船攻打起义军水寨时，不想水寨 滩头的水很浅，车船开进去搁浅在那里动弹不得。起义军趁势发起攻击，船上的官军吓得赶紧弃船逃跑，这些车船就全部落在起义军手里。

随着义军的队伍越来越壮大，杨么拥立钟相的儿子钟子仪作太子，杨么自称大圣天王，重新建立起楚政权。这时，起义军已经控制了北到公安，西到鼎、澧，东到岳阳，南到长沙的大片地区。

南宋朝廷不可能做视杨么的势力越来越大，高宗又派出六万人马进攻向洞庭湖杀来，这一次官军不敢再用大船，改用小船进攻。起义军就用缴获的和自己的新造的 车船迎战。这些车船都有好几丈高，来回地行驶很快，起义军在船身的前后左右都装上了拍竿，拍竿上绑着大石，只要一接近官军的小船，起义军就就摇动拍竿，发 出大石把官船击沉。车船上还有用硬木削尖的“木老鸦”和弓箭一起射向官军，宋军不敢恋战，吓得纷纷逃避。同时，杨么还几几只大车船，前往进攻在下游的宋朝 水军，他让兵士们全都隐藏起来，船上也不树旗帜，结果宋军看到上游漂下来的大船，以为是杨么的义军已经被官兵打败了，这些条船才顺流漂下来的。于是，宋军 驾驶船只靠近空船，兵士们用绳索将船套住，拉着往广阔的湖面上去。突然，几只大船里传出一阵阵擂鼓声和喊杀声声，藏在船舱里的义军出来踏动车船，快速行驶 的车船将官军的几百只小船撞得东倒西歪，很快就全都沉到了水里。这一仗，宋军损失了一万多人，丢掉了大批武器盔甲等装备。

由金人扶持 的刘豫伪齐政权听说杨么不断胜利的消息，就派人带着金帛文书，告诉杨么说只要起义军进攻宋朝，谁攻下州县，就封谁做知州知县，杨么当时就拒绝了。伪齐不死 心，接着又派了三十五个人带了官诰、金带、锦袍前来诱使杨么投降，这一次，杨么命人把三十五个伪齐使者全都用酒灌醉，然后推出去砍了。

高宗看杨么对自己皇位的威胁越来越大，就调派了领着他的岳家军前去镇压，同时派出宰相张浚督战。宋军在洞庭湖区各个要道都驻扎重兵，逐步缩小包围 圈，并对起义军实行经济封锁，选择在夏季的时候进兵，毁坏起义军的庄稼，使杨么占领的地区陷入灾荒之中。宋军还派人深入起义军内部，劝降起义军的主要将 官，使起义军在逐渐分化瓦解。等这一切准备得差不多了，宋军再全力发起进攻，杨么率人力战不屈，终于不敌，最后被俘牺牲。

杨么死后，仍有起义军坚持抗争，经历了一年多最终失败。钟相、杨么领导的这这次起义前后共持续六年半时间，对新建立的南宋朝廷是一个不小的打击。