大宋历史上有个八王爷吗?应该说,有。只是他的名字叫做赵元俨,和[八贤王]赵德芳是堂兄弟。此人是宋太宗赵光义的第八个儿子。民间则称他为[八大王],也就是评书小说戏曲中[八贤王]的原型。
宋太宗赵光义有九个儿子,本来都是和宋太祖赵匡胤的儿子赵德昭,赵德芳一样,以[德]字排行,譬如,后来的宋真宗,是宋太宗的三儿子,原名就叫做赵德昌。赵光义当了皇帝后,就不愿让自己的儿子跟着兄长宋太祖赵匡胤的儿子搞大排行,于是,在太平兴国七年(公元983年),全部改为[元]字排行。
宋太宗的第八个儿子就是赵元俨。许多人认为,他就是《杨家将》里[八贤王]的原型。
赵元俨生于宋太宗雍熙二年(公元985年)。小时候特别聪明,宋太宗非常喜欢他,每当举行宴会,常常把他带到身边。
史书说,赵元俨长得方面大耳,形象令人望而生畏([元俨广颡丰颐,严毅不可犯]);他没什么特别爱好,但喜欢收藏书籍,擅长书法([平生寡嗜欲,惟喜聚书,好为文词,颇善二王书]);又说他喜好儒学,时常和当时著名儒者讨论儒家经典,而且具有一定的政治影响力([天下崇惮之,名闻外夷])。他也是一个很有性格的人。史书记载,有一次他参加宋真宗举办的宴会,艺人的表演让他很不满意,于是,他竟不经过宋真宗的允许,就大声训斥([颇多言])艺人,并下令让人鞭打艺人,这让宋真宗很生气。
在整个真宗朝里,赵元俨应该是个很有威望的贤者。
宋真宗死后,根据真宗的遗嘱,仁宗即位,年龄尚小,由皇太后刘氏垂帘听政。刘氏是个心肠很硬的四川女人,自尊心和权力欲都特别强。她垂帘听政后,大肆起用后党,对赵氏宗室防范甚严。不难想见,像赵元俨这样德高望重的赵氏宗室,必然是太后刘氏监控的重点对象。赵元俨担心被刘氏猜忌嫉恨而遭遇不测([恐为太后所忌]),所以采取了装疯卖傻的策略,不再上朝议事。就这么过了十几年,直至刘氏病死,宋仁宗亲政,他才恢复了常人之态。
宋仁宗亲政初年,赵元俨曾对王府翊善王涣说:[西夏王元昊如此猖狂,现今的宰相有什么用。]人们听到这样的话都感到害怕。可以说,赵元俨在政治上仍然是不甘寂寞的。
《宋史·宗室传》说,宋仁宗对赵元俨格外关照,关系异常之好。宋仁宗为什么对赵元俨异乎寻常地关照呢?这里面有个很重要的原因,就是在大宋之谜的[狸猫换太子之说]中广为流传的:刘氏自己不能生育,于是将李宸妃的儿子,也就是后来的宋仁宗强行据为己有,李氏不准探视。虽然后宫、宗室乃至不少大臣都了解此事,但畏于刘氏的权势,没有一个人敢把事情的真相告诉宋仁宗,以至直到刘氏死后,宋仁宗还认为自己的生母就是刘氏,哭得死去活来,为她加了四个字的大谥以尽孝道。此时的赵元俨实在不忍心看到仁宗认刘做母,便壮起了胆子,将真相原原本本地告诉了仁宗。宋仁宗这才如梦方醒,将亲生母亲李氏追封为章懿太后,安葬在父皇宋真宗的陵墓之侧。尽管在范仲淹等人的一再劝说下,宋仁宗没有改变对刘太后的封赠,但赵元俨使他得知了身世之谜,这对他来说,是一辈子都感激不尽的恩情。
由前面的叙述可知,无论是[八贤王]赵德芳,还是[八大王]赵元俨,他们在北宋历史上都没有活跃太长的时间。赵德芳年纪轻轻就死了,谈不上介入朝政;赵元俨比较活跃的时段应该在宋太宗末期和宋真宗一朝,但史书上记载少之又少,尤其缺乏具体的事迹。到了仁宗朝,赵元俨做了十几年疯子,其后因身体不佳,也不可能过多地参与朝政。他一生最大的贡献,就是揭穿皇太后刘氏不是宋仁宗亲生母亲这件事。至于戏曲中为什么把许多本不该是他的故事加到他身上,就不得而知了。
也许正是因为宋朝宫庭轶闻逸事繁杂,人们很容易将心中的愿望和历史人物混淆起来,这也就有了赵元俨就是八贤王赵德芳的原型的说法了。但充其量这只是一点皮毛影子而已,尽管他可以被称为八大王,也有一定的政治势力,但是他手中毕竟没有那根[上打昏君,下打奸臣]的金锏。由于宋朝对王室成员极为严格的行为限制,他也很难在政治上有所作为。赵元俨死于宋仁宗庆历四年(公元1044年),时年六十岁。
但是,历史上的赵元俨和评书戏曲中的[八贤王],实际相距却是很遥远的。
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