宋璟（663～737），邢州南和（今属河北南河）人，生于唐高宗龙朔三年。其父玄抚，曾官卫州司户参军。宋璟自少刻苦好学，博学多识，工于文辞。为人耿介超俗，有大节。二十岁左右中进士，授上党尉，后又升任监察御史、凤阁舍人，为官正直，颇受武则天的赏识，张易之、张昌宗为武则天皇帝的内宠，有恃无恐，专横跋扈。宋璟不畏权势，不顾安危，与二张反复进行斗争。武则天长安三年（703），张易之诬构宰相魏元忠，他赂贿凤阁舍人张说作伪证，要张说到御前作证，说魏元忠说过反叛的话。同为凤阁舍人的宋璟对张说： 一个人一生最重要的是名义气节，不可只图个人苟生，陷诬好人。即便因此被摘官流放，他的功德会受到人们的尊敬。倘有不测之祸，我准备叩请天子赦免，要死与你一起去死。努力为之，万代瞻仰，在此举也。 张说听了很受感动，廷辩时如实上奏、夜魏元忠免受陷害。不久，宋璟调任御中丞。
这时武则天年事已高，张易之、张昌宗兄弟更加横行专断。朝中大臣都惧怕二张，不敢直呼其职，而称张易之为五郎。张昌宗为六郎。宋璟对二张毫不畏惧，二张反而有些怕他，一次，武则天大宴群臣，二张位居列卿三品，在上座。宋璟官阶六品，在下座。易之讨好宋璟，虚位作揖说： 公是朝中第一人，怎么倒坐在下座？ 宋王璟说： 我才劣位卑，卿说我为第一，这是为什么？ 无官侍郎郑善果平时对二张毕恭毕敬，问宋璟： 公怎么叫三郎为卿？ 宋璟说： 以官街而论，正当为卿，你又不是他家的奴仆家奴，哪里有叫他为郎的呢？ 宋璟的话使郑善果面红耳赤，也使二张狼狈不堪。从此，张易之兄弟对宋璟更是怀恨在心，处处因事中伤宋璟，但因为武则天知其情，宋璟得以免罪。长安四年（704），二张因武则天病情日益加重，非常担忧，暗中密谋对策。此时有人发觉二张有异常举动，告发二张谋反，但武则天不予理睬，更不追问。其时，许州杨元嗣告发张昌宗召术士李弘泰看相，李弘泰说他有天子相，还劝他在定州建造佛寺，使天下归心。
因为涉及谋反大事，这次武则天派凤阁侍郎韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞查明报。韦、崔二人惧怕二张的权势，又想讨好武则天，谒力为张昌宗开脱，说张昌宗已将弘泰的话告诉皇上，不可加罪。宋璟质问说： 谋反这样大事，不是自首可以宽有不问的，臣请交有司审理以明国法， 他还对武则天说： 易之等大蒙驱使，分外承恩，臣必知言出祸从，但激于大义，虽死不悔， 武则天听后很不高兴，宰相恐怕宋璟得祸，急忙拉了宋璟出去。宋璟说： 圣主在此，不烦宰相增宣敕命！ 宋璟始终不放过二：张，对武则天说： 倘不收狱，恐要为乱天下，动摇民心。 武则天没办法，只好收张易之、张昌宗入狱。过了不久，又将他们特赦放出，为了缓和矛盾，令易之兄弟到宋璟家谢罪，宋璟拒不会见，说 公事可以公办，若私下会见，法是不讲私情的。 他对二张恨得咬牙切齿，对左右的人说： 我后悔不先敲破这两个小子的脑袋而让他们为乱朝政。 宋璟对二张的斗争，关系到国家的安危，因而得到朝臣的支持。左拾遗李邕上奏武则天，说 璟所奏，非谋自身私利，而在安定国家，然而，武则天就是不听。
为了避免矛盾，武则天派宋璟到扬州当按察，宋璟说： 审理州县案件，是监察御史的职责。 后又诏令宋璟按察幽州都督届突仲翔。宋璟又产辞说， 御史中丞非大事不得轻易出京。仲翔犯的是贪赃罪，如今要臣前去，必有害臣之心。 随后，又下诏为李峤副使，出使陇蜀。宋璟又辞掉这个差使，说： 优右没有变故，臣以御史中丞为李娇之副，朝廷还无先例。 宋璟为治二张罪，三次违诏，不肯奉诏前行。本来，张易之兄弟想借宋璟出京的机会，向武则大劾奏，予以诛杀。此计不成，他们又生一计，在宋家举办婚事时，刺杀宋璟。宋璟知道了阴谋，就乘坐卑微的车躲到别处歇宿。刺杀的计划无法实现。宋璟对二张的斗争，虽然没有取得结果，但却使二张处于极为尴尬的地位，朝臣对二张的所作所为，极为痛恨。神龙元年（705）正月，武则天病情加重，二张守在武则无身边处理国事，大臣无法近前。宰相张柬之经过紧张密谋，联合禁军将领，杀死了张易之。张宗昌兄弟，迫使武则天让位子太子李显。中宗李显复位后，宋璟任支部尚书兼谏议大夫、内供奉，随时讨论朝政得失。不久，又改任黄门侍郎。
二、抗拒中宗旨意
中宗是个昏庸的皇帝，不理朝政。大权掌握在皇后韦氏和武则天的侄儿武三思手中。宋璟和武三思之间，又开展了尖锐的斗争。神龙二年（766）京兆人韦月将上书中宗，告发武三思 秽乱宫掖 ，武三思闻知后，暗使手下人将他以大逆不道治罪，中宗听信谗言，下旨处斩韦月将。
宋璟以为案情不实，请求下狱关押审理。中宗大怒，他说： 朕已决定斩首，你还有什么可说的？ 宋璟说： 人家告韦后与三思有私情，陛下不加过问就问斩，臣恐有人会私下议论，请查实后用刑， 中宗愈加发怒，宋璟面无惧色，说： 请陛下先将臣斩首，不然不能奉诏。 中宗无奈，才免韦月将极刑，发配岭南 后来又将他处死。不久，中宗下诏宋噱为检校并州长史，没有成型，又任为检校贝州刺史，宋璟被挤出了朝廷。贝州在河北省南部，栗坡到达时，河北暴雨成灾，百姓饥馁，武三思的封地在贝州，三思不顾百姓死活，派人向封户强征租税。出于对百姓的爱护，宋璟抗拒交纳租税 武三思利用手中的权力，将宋璟从贝州调到杭州、扬州做刺史，后又迁任洛州长史。当时，韦后、武三思相互勾结，狼狈为奸。大子李重俊不是韦后所生、因而引起他们的忌恨，欲废太子，立韦后女儿安乐公主为皇太女，李重俊忍无可忍，于景隆元年门）与左羽林大将军李多柞共谋，矫发羽林军，发动宫廷政变，杀死武三思及其同党。但昏庸的中宗，不察大局，听从韦后和安乐公主，挫败了李重俊的政变，李重俊兵败被杀。
从此，韦后和安乐公主更加有恃无恐，中宗成为傀儡。韦后一心想效法武则天做女皇。于是于景龙四年（710），将中宗毒死。但螳螂捕蝉，黄雀在后，韦后眼看就要实现女皇之梦了，不料中宗的弟弟李旦的儿子李隆基联合姑母太平公主发动政变，杀死了韦后和安乐公主。相王李旦复位，任命宋璟为检校吏部尚书、同中书门下平章事，成为宰相。他和姚崇同朝为臣，二人同心协力，辅佐睿宗，锐意改革中宗以来的弊政。中宗时期，外戚和诸公主于预朝政，政治腐败，贪污成风；卖官鬻爵，乌烟瘴气。只要出钱三十万，不论何人都给官做。他们不经中书、门下批准，直接由皇帝降墨敕授予。当时人称为 斜封官 。这些斜封官大都是富豪商贾，他们不会理政，但搜刮百姓却是心狠手辣。姚崇和宋璟上疏睿宗，请求罢免斜封官，进忠良，退不肖，当时共罢免斜封官数千人，整个朝野为之一振。宋璟还从整顿吏治制度着手，恢复三铨制度，在候选的上万人中，选了二千人，宋琼选拔、考核官员，不畏权贵，不拘私情，赏罚公平，为当时人所称誉。
三、犯颜太平公主
睿宗也是个低能的皇帝，他的妹妹太平公主，由于睿宗复位出了力，权势日重，她广交朋党，积极扩大势力，严重威胁了太子李隆基，景云二年（711），她邀集宰相于光范门内，要求更换太子李隆基，在场的人无不惊慌失色，但宋璟却镇定自若，他高声说；东宫太子大有功于天下，真宗庙社稷之王，公主乃何忽有此议广为确保太子地位，宋璟和姚崇密报睿宗、提出三条对策，一是把宋王李成器、幽王李守礼出为刺史。二是把歧王李隆范、薛王李隆业的统领羽林军的大权交出来，由太子直接掌握。三是把太平公主及其丈夫迁往东都。李睿采纳了这三条意见，还命太子监国，凡六品以下官员及徒罪，均由太子处置 这些措施对巩固太子的地位和势力，无疑是起作用的。
太平公主不甘心灭亡，她加紧反扑，在她的鼓动下，掀起了一股反对罢 斜封官 的浪潮，还把矛头直接指向太子李隆基，李隆基受到极大压力，为了保存自己，他违心上奏睿宗，说姚、宋离间他和姑姑，兄弟之间等皇族关系。于是睿宗就罢去姚，宋宰相职务，贬宋璟为楚州刺史。
此后，调动极其频繁、先后任甲州则义，魏州、兖州、冀州刺史，河北按察使，幽州都督兼御史大夫，最后转任广州都督，在广东，他教老百姓烧砖瓦建瓦房，把茅草屋改成了砖瓦房。当地老百姓歌颂他的功德，在他离开广州时立 遗爱碑 ，纪其爱民之情。712年，睿宗传位给太子李隆基，自己当了太上皇。
玄宗虽当了皇帝，但太平公主的势力仍然很大，仍然对他构成威胁，尤其是朝中宰相，多数依附于她 开元元年（713），有人密告玄宗，公主将欲作乱，玄宗召集岐王李隆范、薛王李隆业和宰相郭元振等人商议，决定先发制人，调兵三百余人，一举杀死太平公主党羽，太平公主间变逃脱，后被赐死家中。至此，宫殿内的不断的政变才告一段落。唐玄宗是个励精图治的帝王，他决心革除弊政，使家重新立起来。开元之初，他任用姚崇为宰相，整顿吏治，开创了开元之治的繁荣局面；姚崇免去宰相后他又采纳姚的建议，任命宋璟做宰相。
四、辅佐贤主玄宗
开元四年（171）十一月；任用宋璟为交部尚书兼黄门监，他派宦官杨思勋前往广州迎接，宋璟态度凝远，沉默寡言，一路上竞未与杨思勋搭过一次话，杨思勋对此颇为不满，回来告诉玄宗。殊不料玄宗对宋璟的为人更加肃然起敬。宋璟为相，志在择人，因才授人，使百司各任其职。他看到括州员外司马李邕、仪州司马郑勉，才略文采俱佳，但思想和性格上有不少毛病，宋璟感到 若全引进，则咎悔必至，若长弃捐，则才用可惜 。于是，根据各人的才器、能力，分别拜任渝州刺史和硖州刺史。
大理卿元行冲，在人们的心目中，才行兼备，但上任之后，却发现满不是那么回事，于是调其为上散骑常侍，他选拔官吏，出自公心，对人对己无一例外，对自己的亲属也不例外。他有个堂叔叫宋元超，在吏部选拔官吏时，特别说明自己是宰相宋璟的叔父，想借此得到重用，宋璟知道后，马上给吏部去一函，说宋元超表明了他和自己的关系，就不应再予任用。宋璟用人，不论皇亲国戚；一视同仁、歧山县令王仁深，是玄宗称帝前的藩邱故吏，唐玄宗特降墨敕令授五品官，宋璟上疏以为不可，他说： 故旧思私，则有大例，除官贵历，非无公道。仁深向缘旧思，已获优改，今若再蒙超奖，遂于诸人不类， 他请求由吏部轮选考核，按制度办事。玄宗只得听从宋璟的意见，收回成命。宋璟的宠臣大常卿姜皎，也是玄宗为藩王时的故交，在诛杀太平公主时又立过大功。玄宗对他宠遇有加。姜皎的弟弟姜晦，也沾哥哥的光，当上了吏部侍郎。宋璟为此事对玄宗说： 皎兄弟权宠太盛，非所以安之。 玄宗采纳了他的意见，把姜皎改任散官，放回田园，姜晦也改任为宗正卿。为了避免朝廷大臣的独断专行，避免君王的听信谗言，他提出恢复贞观年间的对仗奏事制度的建议。贞观年间，皇帝临朝，设仪仗、中书、门下及三品官奏事，或御史弹劾百官；都对着仪仗。高宗以后，这一制度逐渐被疏废，大臣奏事多待仪仗下殿；谅官、史官退朝之后，成为密奏，所奏之事，他人不得而知，产生了许多弊病。
宋璟提议恢复对仗奏议，有利于公开和监督。唐玄宗批准了恢复这一制度： 自今事非的须秘密者，皆令对仗奏闻，史官自依做事。 作为宰相，宋璟敢于犯颜直谏，唐玄宗很敬畏他，常常趋从于他。开元五年，宋璟随同玄宗巡幸东都，路过崤谷（今河南陕县），山高路窄，难以行走。玄宗十分恼怒，要罢免河南尹李朝隐和负责旅途事务的知顿使王治等人官职。宋璟进谏说： 陛下正当壮年，如今才开始出巡，以道路没有修好而处分二臣，这样整治，以后恐会产生弊端。 玄宗认为很有道理，就免去二人之罪。当时社会风气趋向奢华，讲求厚葬。宋璟为官，力戒此弊。王皇后的父亲王仁皎死于开元七年（719），哥哥王守一，是当朝的驸马都尉，王守一请求玄宗为其父建造高三丈一尺的坟基。唐玄宗答应了。许多大臣虽有议论，却不敢上奏。只有宋璟无所畏惧，他和同朝宰相上疏玄宗，指出厚葬和薄葬是伦与奢的大事。俭约是美德，奢侈是大害。僭越礼法予以厚葬，前贤引以为戒，所以古人只挖墓穴埋葬而不再修坟。
玄宗完全接受了宋璟的劝谏，按宋璟的尺寸，建造坟基，还称赞宋璟说： 朕常想端正自身，以纲纪治理天下，对皇后有偏心啊！但别人感到为难，只有公等才能讲这样的话。 还特意赏给宋璟彩绢四百匹。开元八年（720）正月，宋璟和同朝宰相苏颋奏请禁恶钱。
恶钱是民间铸的私钱，铸造时掺进杂质，质量低劣。恶钱的流行，使贫者日贫，奸豪者岁增。他俩建议 切断天下恶钱，行二铁四累钱，不堪行用者，并销破复铸。 但因为触犯了铸钱富豪的利益，引起他们不满，他们纷纷上奏反对。于是，唐玄宗罢了宋璟、苏颋的宰相职务。宋璟任开府仪同三司，不再握有实权。被罢相以后的宋璟，一如既往，仍直言敢谏，刚正不阿，处理事务十分果断。
罢相后的第二年，玄宗任命他兼任京兆留守，并要他接替河南尹王信处理权梁山的谋反案。宋璟对案件进行复查，发现权梁山说称办婚事，筹集款项，县吏要贷款的人连坐。宋璟接手后，经过了解和审讯，把几个头头定了罪，其余一概不问，迅速断了案。开元十二年（724），玄宗东巡泰山，宋璟留守京师。玄宗将出发，对宋璟说： 卿是国家元老，要有一段时间离别，有什么好主意告诉朕？ 宋璟一一直言相告。玄宗亲写制法回答说： 卿所进言，当书写后置放左右，进进出出可随时现看反省、以为终身之诫。 后来，宋璟兼任吏部，开元十七年门29），玄宗拜任宋璟为右丞相，玄宗在尚书省宴请百官，席间赋《三杰诗》一首，并亲自书写，赐给宋璟张说等三人。开元二十年（73）宋璟年已七十三岁，年老体弱，请求辞职，退居洛阳东都私宅。开元二十五年（737）去世，享年七十五岁，赠大尉，溢文贞。