唐高宗与武则天（剧照） 李弘死时，没有留下一子半女，皇太子的人选只好从兄弟辈遴选。两个月之后，弟弟李贤被立为太子。李贤比李弘小两岁，生得容貌俊朗，气宇轩昂，从小熟读经史，擅长骑马射箭，身体健康，文武兼备。面对野心勃勃的母后，李贤显然是不甘心让权的。
然而，在武则天眼里，李贤这个德智体全面发展的好青年并不足以对她构成致命的威胁，他的分量不如李弘。李弘虽然病体怏怏，但毕竟从八岁开始监国，树大根深，盘根错节，高宗对他寄予厚望，宰相集团集体支持他。而李贤暂时还不具备这样的条件。
首先，在高宗眼里，李贤取代不了李弘在他心里的位置。高宗立他做太子，只是依照法律程序例行公事，但暂时还不想将大权交给他。因此，在大家都对文武双全 的李贤寄予很大希望时，一件让天下人大跌眼镜的事发生了。上元二年（675年）九月，唐高宗忽然召集宰相商议，要让天后摄政！此时，李贤被立为太子已经三 个月。
让武则天摄政的理由也很简单，高宗的风疾很严重，再加上李弘的去世对他打击很大，使他病体难支，整天头晕目眩，没有办法处理朝政。此时的他已经心灰意懒，丧失了当年大权独揽的豪气，因此，他打算让武则天摄政。
摄政意味着什么呢？意味着皇帝不能管事或者不管事，由摄政者临朝面对群臣处理朝政。此举意味着武则天可以独断朝纲，成为不是皇帝的皇帝。宰相集团显然不 能接受，因为 二圣 临朝时，武则天不管怎样飞扬跋扈，但她只是陪衬，没有发号施令的权力，只有建议权，没有决策权，无论什么事，没有高宗的拍板，是不能 成为定论的。现在可好，让武则天摄政，这意味着武则天的意见就是最后的决定，她想怎么做就怎么做，地位将等同于皇帝。
对于高宗的提 议，宰相们显然不买账，有个叫郝处俊的宰相当即表态反对，说： 首先，按照历朝惯例，皇后的职责是负责管理内宫，最多也只是协助皇帝处理一下内政，这是上 线。若让皇后临朝就是乱政，这样的事情绝对是不被允许的。其次，李唐的天下是祖宗打下的天下，只能由李唐王朝的嫡系子孙来打理，陛下没有权力把它传给天 后。其三，如果陛下真的病体难支，想好好静养，也应该将皇位传给太子，太子已经长大成人，由太子监国理所当然。 郝处俊的话有理有据，无可辩驳，而且他代 表的是整个宰相集团的态度，高宗无奈，只好取消了这个动议。
原来，此前一个叫明崇俨的方士神秘地出现在武则天和唐高宗身边。据说明崇 俨道行高深，从小学成神仙之术，能役使鬼神。高宗多年来病魔缠身，不堪其苦，听说明崇俨能够役使鬼神，可以解除患者的病痛，于是高宗将他召进宫中，成了高 宗的私人医生。不过，这明崇俨虽是神道中人，却并非不食人间烟火，他特别 忧国忧民 ，经常借神仙之口议论时局，居然说得高宗如醍醐灌顶，豁然开朗。就在 李贤和武则天母子矛盾不断升级时，明崇俨发话了。他说： 我昨天和神仙聊天，说到当今太子，神仙们都摇头叹息，说太子无能，不堪造就。倒是英王李哲跟已故 太宗皇帝很相似，有人君之相。 他又说： 若论相貌，皇子之中要数年纪最小的相王最为尊贵。 这些话传到李贤耳朵里，简直如五雷轰顶。一个术士居然敢这样 肆无忌惮地议论当朝太子，没有人指使，鬼才相信！很明显这个背后指使的人就是母亲武则天。面对母亲如此露骨的挑衅，血气方刚的李贤忍无可忍，做出了他毕生 最大的傻事。这就是年轻的代价，也是武则天精心设计好的圈套。
调露元年（679年），备受高宗和武则天宠信的术士明崇俨遇刺身亡，整 个洛阳城一下子轰动起来。朝廷马上立案调查，官府翻遍了整个洛阳城，然而，凶手始终不见踪影。武则天心里很清楚，凶手就在太子身边，只能往太子宫方向找， 不过，调查太子要有合理的借口。武则天并不着急，她相信再狡猾的狐狸也会露出尾巴，她隐忍不发，跟踪调查，等待时机。时间一长，缺乏经验的李贤终于露出了 把柄。
原来，李贤在东宫搞起了同性恋，宠幸一个叫做赵道生的下人，和他同床共枕，俨然情侣一般，赏给他大量的金银财宝。一位东宫的官 员看不惯这一切，便上书劝谏太子不要纵情声色。其实，这种有伤风化的问题在李唐皇族中算不得什么，高宗连父亲的小老婆都敢拿过来做老婆，他这点事算什么， 大不了申斥几句就够了。但武则天不这样想，她看出了这份上书的利用价值，于是对高宗说，这件事涉及到太子形象的问题，太子是一国储君，不能不重视自己的道 德形象，要求立案调查！真是欲加之罪，何患无辞，当年高宗做太子时，她又是如何去勾引高宗，破坏高宗的形象呢？
高宗说，既然要调查， 那就调查吧！由于事情涉及太子，这件事就只好交给宰相们去处理。八个宰相中有四个是武则天刚刚提拔上来的，其中有个叫裴炎的宰相，拜相前只是个四品官，他 能以四品官的身份而一跃身居相位，全是托武则天的福，当然要对武则天感恩戴德。于是，两位新提拔上来的宰相裴炎、薛元超和御史大夫高智周组成了调查小组， 也是临时最高法庭。
赵道生首先被提审。在一番大刑伺候之下，他扛不住了，不仅承认了自己和太子之间关系暖昧，还供出他就是剌杀明崇俨 的刺客。如此一来，案子的性质变了，变成了谋杀案，武则天立即命人搜查太子府，在东宫的马坊之中搜出了几百领甲胄，武则天认为这又是一件可以利用的证据。 因为按照当时的制度规定，像甲胄一类的军用物资必须交给专门的机构武库署保管，需要用的时候领出，用完再送还，任何人都不得私自收藏，私藏是犯法的。于 是，武则天进一步把案件升级，把谋杀案变成谋反案。这当然是栽赃陷害，就算是东宫藏有甲胄，也并非有什么不正常的地方。制度的执行是针对绝大多数人的，往 往会有一些例外，因此制度的规定和实际执行往往有些距离，有些军事单位用完了武器、甲胄，没有及时归还也是常有的事。况且太子的东宫拥有军队，拥有一定数 量的武器、甲胄并不离谱，可以作多种解释。但是，不管有多少种解释，武则天只要一种解释：谋反。审案的宰相都是武则天提拔上来的，自然唯武则天马首是瞻。 就这样一起有伤风化案，就被升级、定性为谋反案：私藏武器，阴谋夺权。
这个结果让高宗傻眼了，发觉自己上了武则天的当，原来武则天调查太子所谓的风化问题，是醉翁之意不在酒，是要置太子于死地。