高力士（684～762），潘州（今广东高州东北）人。本是岭南地区少数民族首领冯盎的曾孙，武后圣历元年（698），被岭南讨击使李千里供于朝廷， 武后看他很聪明，留在身边，后来因为小过错把他赶了出去，被宦官高延福养为义子，所以冒姓为高氏。高延福出自武三思家，所以高力士来往武三思家，一年后高 力士回到了宫中，累迁至内侍省宫闱局的宫闱丞。为临淄王，高力士倾心依附。景云元年（710）六月，高力士参与了和太平公主发动的诛灭韦氏的 政变，睿宗即位，李隆基推荐高力士为内给事。先天二年（713）七月，在平定太平公主之乱中，高力士又立功，事后玄宗任他为右监门卫将军、知内侍省事。从 此，高力士作为玄宗的亲信宦官得宠，一直到肃宗上元元年（760）被流放到巫州（今重庆巫山县）。
高力士得宠以后，权力很大。[四方 奏请皆先省后进，小事即专决，虽洗沐未尝出，眠息殿帷中，徼幸者愿一见如天人然。帝曰：‘力士当上，我寝乃安。’]（《新唐书》卷207《宦者传上·高力 士传》）玄宗时的很多将相如李林甫、杨国忠、安禄山、高仙芝等虽然都各有才能，但也极力巴结高力士。肃宗为太子，兄事高力士，亲王、公主称他为[翁]，其 他的皇亲国戚则称他为爷，玄宗常不喊他的名字而称他为将军。高力士家财丰厚，他曾经在来庭坊建宝寿佛寺，在兴宁坊建华封道士观，都富丽堂皇。宝寿寺的大钟 刚铸成的时候，高力士设斋庆贺，满朝文武全都前来，击钟一杵要捐钱10万，有些曲意逢迎的人，敲到20杵，少的也敲10杵。高力士还在长安西北的沣水上造 水碾，每天磨麦三百斛取利（《旧唐书》卷184《宦官传·高力士》）。
尽管高力士得宠，但是他还没有真正掌握权力，政权还被玄宗牢牢 控制，有时高力士谈话涉及到时政，还被玄宗训斥。而且，高力士也有一些政治眼光，比如他在玄宗立太子的问题上就促成了玄宗早定主意。玄宗废掉原太子李瑛 后，李林甫等都劝玄宗立受宠的武惠妃所生的儿子寿王李瑁，但李亨比李瑁年长，玄宗，一次吃饭时与高力士谈起此事，高力士说：[推长而立，孰敢 争？] （《新唐书》卷207《宦者传上·高力士传》）玄宗这才决定立李亨为太子。这实际上避免了一场立储问题上的激烈争斗。另外，天宝年间，高力士对安 禄山控制强兵、身兼三镇节度使的危险也有预感。玄宗曾说：[朕春秋高，朝廷细务付宰相，蕃夷不龚付诸将，宁不暇耶？]高力士回答说：[臣问至阁门，见奏事 者言云南数丧师，又北兵悍且强，陛下何以制之？臣恐祸成不可禁。]玄宗只说：[卿勿言，朕将图之。]但并没有采取实际措施。天宝十三载（754）秋天大雨 成灾，玄宗问高力士：[天方灾，卿宜言之。]高力士趁机劝谏玄宗说：[自陛下以权假宰相，法令不行，阴阳失度，天下事庸可复安？]玄宗听后，默然不言。 （《新唐书》卷207《宦者传上·高力士传》）
天宝十四载（755）十一月，安禄山反，十五载（756）六月，玄宗带高力士等幸蜀。 至德二载（757）十二月，高力士又跟从玄宗返回长安，但这时玄宗已失去权力，当了太上皇。玄宗开始住兴庆宫，后来肃宗怀疑父皇仍在觊觎权力，上元元年 （760）八月，默许宦官李辅国率兵逼玄宗迁居西内。在李辅国逼宫的过程中，高力士与他作了一番斗争，才使玄宗安全地移宫。迁居西内后10天，为了彻底击 溃玄宗的势力，李辅国又将玄宗的亲信或贬或逐，高力士被长流巫州。来到巫州后，高力士非常感伤，他侍奉玄宗几十年，已经建立了深厚的感情，他见当地盛产荠 菜而土人并不采食，有感而作诗道：[两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改。]表达了自己对玄宗和朝廷的忠心。宝应元年（762）三月大赦，高 力士被放归，走到朗州（今湖南常德），听说太上皇已经去世，向北痛哭，以致呕血，以不能为太上皇送葬为恨，很快就哀痛而死，年79岁。宗认为他保护玄 宗有功，赠他扬州大都督，陪葬玄宗泰陵。